濃淡のある桜色に彩られる天守（写真提供／松前町教育委員会）

江戸時代に北前船が行き来し、日本最北の城下町として栄えた松前は、今では多種多様な桜が咲き継ぐ「さくらの里」としても人気を集めている。北国に訪れる春を待って、歴史のドラマと移ろう季節を感じる旅に出てみたい。

北海道最南端に位置する松前町へは、函館空港から車で２時間半。現代人は飛行機や車でアクセスするが、往時の交通手段は船だ。本州に最も近く、日本海側と太平洋側の海運の結節点にある松前には、人とモノが集まった。そして多くの船が渡る津軽海峡を望み、海岸段丘の突端を利用して築かれたのが、松前城（福山城）である。

日本近海に外国船が現れたため幕府から松前藩に築城が命じられ、1854年に完成。江戸初期に建設された藩主の居館・福山館を拡張したもので、海に向けて7基の台場が配されたという。しかし明治期の戊辰戦争では、土方歳三率いる旧幕府軍に搦手（城の裏方）から攻められ落城。1960年再建の天守を支える石垣には、今も砲弾痕が残っている。天守の内部は資料館になっていて、最上階から望む海は青々として美しい。

さらに松前の歴史に浸るなら、松前城から徒歩15分ほどの松前藩屋敷に足を延ばそう。海の関所「沖之口奉行所」や武家屋敷など14棟が再現され、歴史ガイドや体験メニューも用意している。

松前城と五つの寺社がある寺町、松前藩屋敷を含む一帯は松前公園として整備され、広さ21ヘクタール。春になると250品種、1万本の桜で華やぐ。早咲きのソメイヨシノや南殿から遅咲きの関山や普賢象まで、花見が楽しめるのはおよそ1か月。天守と桜を写真に収めたり、三大名木を巡ったり。全国から収集された桜や松前で作られた桜が集まる「桜見本園」で、お気に入りの一木を探すのもいい。

町の中心部を走る城下通りには、老舗の菓子店や土産店が点在。松前ならではの海の幸を楽しむなら、海沿いに立つ「道の駅 北前船松前」へ。松前本マグロ丼や松前岩のり段重が味わえるほか、テラスからは津軽海峡と対岸の青森県が一望できる。


文／内山沙希子

松前城
住所：松前町松城144
交通：北海道新幹線・道南いさりび鉄道木古内駅からバス1時間30分、松城下車徒歩10分
TEL:0139-42-2216（松前城資料館）

（出典：「旅行読売」2022年4月号）

（WEB掲載:2022年4月2日）