青巒荘での楽しい夕食のひと時

義理の両親が東京へ越して来た。80に届きそうな年齢を考えても、近くに居てもらうと安心だ。「これまでのお礼に、何かしてあげたい」という思いは日頃からあった。

考えていたのは温泉旅行。特に母は旅行が好きで、年に何度も友人らと出かけていた。それが近年、足腰の弱った父のこともあり控えていたのだ。父のことを思うと、鉄道で気軽に行けて静かに過ごせる場所がいい。釣り好きな父のためにも、新鮮な海の幸も食べさせてあげたい。５００湯以上を訪ねた経験から、奥湯河原温泉が思い浮かんだ。

東京駅から東海道線快速で1時間30分。湯河原駅からタクシーで７、８分ほど藤木川を遡った山間にある。冬が深まるにつれミカン畑が一面に彩りを添える風情ある湯処だ。

訪れた宿は、清流沿いに棟を寄せる青巒荘（せいらんそう）。１９２９年創業で、昭和の面影を残す木造の本館をはじめ、別館、新館の３棟54室からなる。館内にエレベーターはなく、足腰の弱い父にとって決して快適とはいえないが、以前に訪れた際、不便さを感じさせない宿のスタッフの気遣いに心打たれ、安心して連れて行けるという思いがあった。

親孝行や３世代の旅を歓迎し、思い出作りのサポートに各種プランを用意している。予約した「親孝行の旅に！」プランは、60歳以上の人がいると特典の多い人気プラン。60歳以上の人に館内利用券１０００円分がプレゼントされ、チェックアウトも1時間延長して11時でＯＫだ。

「玄関から近い本館客室や風呂に近い客室など、ご要望にもできる限りお応えします」と、執行役員の西川明宏さんが話す。新館客室は広くてうれしいが、２、３階にあって階段の移動がひと苦労。本館1階の客室「さつき」「葵」などなら、10段ほどの階段の上り下りで済む。

「それでもしんどい場合は、スタッフがお手伝いをさせていただきます。遠慮なく言ってください」と、フロントマネージャーの笠井秀浩さんが笑顔を見せる。

54室のうち33室に内風呂が付いていて、加水なし加温なしの源泉かけ流し。客室で温泉を楽しめるのは高齢者にもありがたい。

「でも、やっぱり露天風呂で開放感を楽しみたいわね」という母の気持ちも分かる。青巒荘には男女別に露天風呂と大浴場、それに女性専用の中浴場がある。男性の「仙境野天風呂」は18時～21時と翌8時～9時30分は女性タイム。女性の露天風呂は同時刻に貸し切り利用（要予約）できる。

仙境野天風呂には竹林が広がり、落差38㍍の滝が風趣を添える。頭上一面にモミジが枝葉を広げる雰囲気がまたいい。毎分１００㍑湧く自家源泉は、肌に優しい弱アルカリ性。源泉かけ流しだ。湯船は深めで、底に尻を付けるとあごの近くまで湯が満ちている。長湯を好まない父が、「もうちょっと、つかっていたいね」とつぶやく。しわいっぱいの満面の笑みが、心地良さを物語っている。

客室に戻ると、布団が一組敷かれていた。「湯上がりに少し横になって、夕食までお休みください」と笠井さん。旅慣れない高齢者を労わる、そんな気遣いがうれしい。

普段、早い時は20時には寝るという父にあわせ、夕食は17時30分からとお願いしておいた。部屋出しの会席料理で、あぐらや正座がしんどい父のために高座椅子も用意してもらった。刺し身の盛り合わせ、カニ爪、アワビの踊り焼き、タイのしゃぶしゃぶ……。「食べきれないよ」と言いながらも、両親はうれしそう。仲居さんから「食べやすいように、アワビを切り分けますね」との配慮。アワビの身の軟らかさに母が驚き、「これなら歯でかじっても食べられたわね」と笑いを誘う。

一緒に楽しんだカラオケ、家庭菜園の収穫の様子、趣味の釣りやビーズ、定期健診など、話題はあちこちへ飛ぶものの、両親の話はいつまでも尽きない。

食後、床の用意で簡易ベッドをお願いしておいた。1台しかなく事前予約になるが、無料で貸してもらえる。ベッドに腰かける父は慣れない旅行に少々疲れ気味。それでも、いつも以上に崩れる笑顔を見せてくれた。

就寝前の温泉を楽しんで戻って来た母から、「いつも、本当にありがとね」と。本来は、こちらが感謝を伝えるべき親孝行の旅である。先手を打たれ、どのタイミングで思いを伝えようか、翌日のことを考えるとなかなか寝付けなかった。

文／松田秀雄　写真／齋藤雄輝

＜施設データ＞

青巒荘             

TEL0465-63-3111

https://www.seiransou.co.jp/

（出典　「旅行読売」2020年1月号）

（ウェブ掲載　2020年1月10日）