ピンク色の比布（ぴっぷ）駅の駅舎が建て替えられたと聞き、稚内に向かう途中で降りた。

冬の夜の訪れは早い。イルミネーション（12月～３月）で彩られた駅前のシンボルツリーが迎えてくれた。駅舎は、２代前の駅舎の外観を模した造りで、構内には「ピピカフェ比布駅」がある。

1980年代、ピップエレキバンのユーモアあふれるテレビCMで話題となり、多くの観光客が訪れたそうだが時代とともに減り、町の人口減少とも重なり、駅前の商店街も衰退していった。建て替え計画が持ち上がったのはそうした頃。当初はJR北海道がコンパクトな駅舎にする予定だったが、人が集う交流スペースにと町で整備したのが、2016年に完成した現在の駅舎だ。

「世界一大雪山がきれいに見える」とうたう町の片隅で、輝きを放っていた。

文・写真／越 信行

宗谷線は旭川–稚内駅間の約260㌔を結ぶ。前身の旧天塩（てしお）線と比布駅は1898年開業。比布駅へは旭川駅から28分

（出典　「旅行読売」2020年１月号）

（WEB掲載　2022年3月4日）