八重山でもう一つ、訪れたい島があった。いかにも沖縄らしい赤瓦屋根の古い家並みが残る竹富島だ。

最終日は再び離島ターミナルから船に乗り、島へ渡る。往復1340円、約10分の手軽な渡船だ。竹富島の入島料は300円（任意）。環境保全などに使われている。

周囲９・２㌔の島は歩いて周るには少し大きく、レンタサイクルが便利。レンタサイクルを利用すれば島の主要スポットを効率よく周れる。

白砂の美しいコンドイ浜、夕日の名所の西桟橋、赤瓦屋根の古い家並みが残る集落を、海風を感じながら巡った。水牛車でのんびり巡るのもいい。

竹富島には食事処がいくつかあるが、石垣島に戻り昼食をとることにした。

地元客に人気のなかよし食堂へ。1976年創業。明るい姉妹二人が中心となって家族で経営している。さっそく、八重山そばを注文した。あっさりした豚骨スープに、甘辛く煮た細切り豚肉と八重山かまぼこ、小ねぎのトッピングという八重山そばは、食べ飽きない優しい味わいだった。

近くには八重山最古の寺院・桃林寺や権現堂、国指定重要文化財の古民家・宮良殿内もあり、八重山の歴史に触れることができる。

また、石垣島で土産を買うなら市街地にあるユーグレナモールがおすすめだ。日本最南端のアーケード商店街には、「ちんすこう」などの銘菓をはじめ、泡盛、小物類など島の土産がずらりと揃う。

肉や野菜など地元の食材が並ぶ公設市場も訪ねてみたい。

旅の最後に、伝統織物の花織みんさを作るみね屋工房へ向かった。

花織は五つと四つの花弁模様には「いつの世も一緒に」いられるようにという願いが込められいる。

機織り体験では、スタッフが丁寧に織り方を教えてくれるので、初めてでも気軽に楽しめる。30分ほどの体験で作った小さな花織みんさを旅の思い出に携えた。

八重山の手仕事に触れるなら、石垣焼窯元を訪ねるのもいいだろう。

石垣焼は、ガラスと陶器を融合させた難しい技術が詰まった焼物。石垣島の海のような深い青と星空のような模様が現れた器は、吸い込まれるような美しさだ。「石垣ブルー」の器を、八重山旅の土産にするのもいい。石垣焼窯元では陶芸体験教室も開催している。

八重山には訪ねたい島、体験したいことがまだまだある。次の旅は何をしようか、帰りの機内で早くも思いを巡らせた。

なかよし食堂／TEL 0980-82-3887

みね屋工房　伝統手織工芸館／TEL 0980-83-0039

石垣焼窯元／TEL 0980-88-8722

【航空機】
南ぬ石垣空港へ
東京（羽田）から約3時間30分、（成田）から約4時間／名古屋（中部）から約3時間5分／大阪（関西）から約2時間45分／福岡から約2時間15分／那覇から約1時間　※与那国島へは石垣空港から約35分

【船舶】
石垣港から各島へ
竹富島へ約10分／小浜島へ約30分／西表島へ約40分／波照間島へ約1時間／与那国島へ約4時間

観光の問い合わせ　八重山ビジターズビューロー TEL 0980-87-6252（平日8時30分～17時30分）※土・日曜、祝日休

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この企画は、沖縄県の協力のもと、制作しました。

（出典　「旅行読売」2020年1月号）

（ウェブ掲載　2019年12月2日）