石巻線の終点・女川駅の駅前広場に出ると、メインストリート「レンガみち」を中心にした新しい街並みが目に飛び込んできた。レンガを敷き詰めた歩行者専用道路のレンガみちは、海に向かってゆるやかな下り坂になっている。長さ200㍍ほどの赤っぽい道の先には海が見え、潮の香が鼻を突いた。

かわいらしいデザインの駅舎といい、レンガみちの両側に並ぶ建物群といい、人工的な新しさを感じてしまうのは、この「まち」がまだ若いからだ。東日本大震災の際、女川町では800人以上が津波で犠牲になり、町の中心部はほぼ壊滅。かさ上げをして街は作り直され、2015年にようやく「まちびらき」が祝われた。

レンガみちの両側は計35店舗（2月14日現在）が入居する商業施設「シーパルピア女川」。中でも「ハマテラス」と名付けられた観光物産エリアでは鮮魚店が提供する「女川丼」が大人気で、私も早速注文して至福の時間を過ごした。ここでは、土・日曜に浜焼きや干物の大がかりな販売を行っており、大勢の観光客が押し寄せる。

施設の一角には段ボールで作ったスポーツカー「ダンボルギーニ」が展示されていて、その精巧さに驚かされた。

いわば「まち」全体が観光施設という印象。とはいっても、「女川町まちなか交流館」に行けば、パネルと映像で復興の歩みを知ることができるし、海辺に足を運び震災遺構の「旧女川交番」を見ると、震災時の女川の苦難がしのばれる。

女川町観光協会によれば、今年7月には、震災以来中止だった「みなと祭り」が10年ぶりに復活するそうだ。この「まち」のエリアが国土交通省から重点「道の駅」（＜仮称＞道の駅おながわ）に選定されたといううれしいニュースも入ってきた。

「女川は復興のフロントランナー」。帰りがけに寄った駅舎内の温泉施設「女川温泉　ゆぽっぽ」で湯につかりながらそんな言葉を思い出した。

（施設データ）

シーパルピア女川　8時30分～24時（店舗により異なる）／無休（店舗ごとに定休日あり）／☎0225・24・8118（総合案内・女川みらい創造）

女川温泉　ゆぽっぽ　9時～20時30分）／第3水曜休／500円／☎0225・50・2683

女川町まちなか交流館　9時～21時／第2・4火曜休、年末年始休／☎0225・24・6677

女川町観光協会　☎0225・54・4328

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