比叡（ひえい）山の東麓、琵琶湖の南西岸に面した大津市坂本は、古くから水運の要衝として、また比叡山延暦寺の門前町として栄えてきた。戦国時代には歴史の舞台となったこの町で、現在、「びわ湖大津・光秀大博覧会」が開催されている。メイン会場の一つである西教寺（さいきょうじ）は、明智光秀の菩提寺（ぼだいじ）であり、湖西随一の紅葉名所。この秋に訪ねたい古刹（こさつ）である。

西教寺は坂本地区北部の琵琶湖を望む高台に立つ。全国に400余りの末寺を有する、天台真盛宗の総本山だ。総門をくぐると、大木が参道の両側から枝を伸ばし、紅葉のトンネルを作っている。山内にはイロハモミジなど約200本の広葉樹が茂るが、最も見応えがあるのは150㍍ほど続く参道の紅葉だろう。左右に塔頭（たっちゅう）寺院が並ぶ緩やかな坂道を上ると、突き当たりに勅使門（ちょくしもん）、左手の階段の先に宗祖大師殿がある。

「大師殿の唐門から眺める琵琶湖の風景は、額に収められた絵のようですよ」と教えてくれたのは、西教寺社会部主事の中島敬瑞さん。色付く木々の向こうに、水面輝く琵琶湖と対岸の三上山が美しい。「唐門に施された彫刻の中には龍や獅子のほか、麒麟（きりん）の姿もあります」とのこと。NHK大河ドラマ「麒麟がくる」のファンは探してみるといい。

国の重要文化財に指定されている本堂や客殿などの伽藍（がらん）は、回廊で結ばれている。本堂周辺や客殿庭園の紅葉も見ておきたい。西教寺は聖徳太子の開基と伝わるが、室町時代に再興したのは宗祖の真盛（しんせい）上人。1486年に入寺して不断念仏の道場とし、多くの信者を集めた。今も本堂からは念仏と鉦（かね）の音が聞こえてくる。

本堂には本尊の阿弥陀如来坐像が安置され、左手の外陣（がいじん）には鉦を叩こうとする猿の像がある。「身代わりの手白猿（ましら）」と呼ばれ、真盛上人の代わりに鉦を叩いたという伝説によるもの。坂本の寺社でサルは神仏の使いとされ、西教寺でも屋根の上などに「護猿（ござる）」が見られる。

10月1日～11月30日には、本堂内陣の聖徳太子坐像などの御厨子（みずし）を特別公開。10月1日～12月6日にはライトアップを行う。

文／内山沙希子　写真提供／びわ湖大津観光協会

紅葉に覆われる参道を抜けて明智光秀ゆかりの西教寺へ（2）へ

戒光山西教寺

住所：滋賀県大津市坂本5-13-1

交通：京阪電鉄坂本比叡山口駅からバス4分、西教寺下車すぐ。または坂本比叡山口駅から徒歩25分／名神高速京都東ICから国道161号経由12㌔

TEL：077-578-0013

「びわ湖大津・光秀大博覧会」

TEL：077-528-2772（びわ湖大津観光協会）

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