あんこは北海道産小豆を使用。ご飯は宮城県産のもち米「みやこがねもち」にうるち米をブレンド

仙台中心部から車で30分、秋保（あきう）温泉街にあるスーパー「さいち」が朝9時を迎える頃、オフシーズンの平日にもかかわらず20人もの行列ができていた。店に入ると通路両側の商品棚には左手に煮物などの総菜、右手におはぎがずらりと並んでいて、お客さんの持つカゴにおはぎのパックが飛ぶように収まっていく。すぐに売り切れてしまうのではと心配になるが、絶妙なタイミングで奥の厨房（ちゅうぼう）からスタッフがおはぎを補充する。

さいちは大正時代、米や酒などを扱う佐市商店として創業し、1979年からスーパーに。おはぎは現在の代表取締役で4代目、佐藤浩一郎さんの母・澄子さんが80年代、「都会暮らしの家族に食べさせたいけれど、うまくできないから」とお客さんに頼まれたのをきっかけに試作を重ね、店に出すようになった。

あんこのおはぎを箸で持つと、ずしりと重さを感じ、一口目ではなかなかご飯に達しないほどあんがたっぷり。控えめな甘さで、塩気が味を引き立てる。「ほかと違って砂糖より小豆（あずき）の量が多く、日持ちしません。今日中に食べてくださいね」と佐藤さん。販売当初は「砂糖をケチっているんじゃないか」と言われ、売り場に持ち帰り用の砂糖の小袋を置いていた。だが次第に利用者は減り、今ではもちろん置いていない。ぶれない味に時代が追い付いたのだ。

通年で提供されるおはぎはあんこ、きなこ、ごまの3種。砂糖と塩のみで味付けしたきなことごまはパックの中にぎっしり！10月〜5月には納豆も仲間入りする。豆の味をしっかり感じられる納豆がご飯によく絡み、大葉やネギの風味も良い。どれも甲乙つけ難く、売り上げが1日平均5000個、行楽シーズンなどには1万5000個に達するというのも大いにうなずける。

さいち
■9時〜19時／第2・4水曜休（祝日は営業）、1月1日〜4日休／東北新幹線仙台駅からバス54分、薬師下車すぐ／東北道仙台南ICから8.8キロ／仙台市太白区秋保町湯元薬師23／TEL：022-398-2101

文／堀内志保　
写真／堀内 孝

（出典：旅行読売2023年11月号）
（Web掲載：2023年11月5日）