GI指定を受けた南会津町の日本酒7銘柄。（左から）「國権 特別純米酒」「國権 山廃純米吟醸酒 福乃香」国権酒造／TEL：0241-62-0036、「山の井60」「純米酒 会津」会津酒造／TEL：0241-62-0012、「ロ万 純米大吟醸酒 原酒一回火入れ」花泉酒造／TEL：0241-73-2029、「開当男山 特別純米酒 夢の香」「南山純米吟醸」開当男山酒造／TEL：0241-62-0023

地理的表示（Geographical Indication）のこと。酒類のGI指定は国税庁が行う。指定によって地域の知的財産や名称を国内外から保護できる。その地域が生産地であることや、一定の基準を満たしていることが条件で、これによって“見える化”され、消費者は正しく商品を選べる。

福島県の南西部に位置する南会津町は、森林が約92％を占める自然豊かな地。旅の拠点となる会津田島駅を降りると、街の四方に山が連なり、胸をすくような風景が広がる。その山々から湧き出る清らかな水は河川や地下水となり、大地を潤す。

江戸時代には幕府が管理する「南山御蔵入領（みなみやまおくらいりりょう）」になり、自然的要因と相まって酒造りが始まったといわれる。現在、南会津町の四つの酒蔵が個性あふれる地酒を醸しているがそのうちの7銘柄が厳しい審査基準をクリアし、2024年8月にGIの指定を受け、話題を集めている。

4蔵で構成する「地理的表示南会津管理協議会」会長を務める国権酒造の細井信浩社長は、「GI表示には地域の知的財産を守る一方、消費者の方に生産地域の環境や米、水の良さを示すことになり、南会津町を知ってもらう絶好の機会になります」と笑顔で話す。

豪雪地帯である南会津町は阿賀川と伊南川の上流に位置し、豊富な雪解け水はミネラル分の少ない軟水。その軟水を仕込み水に使うと、酵母の発酵が緩やかに進み、口当たりが柔らかく、上品な甘みの酒ができる。

純米酒は概ね、米本来の甘みと、酵母の特徴であるフルーティーさが引き立てられ、後味がすっきりしているのが特徴だ。純米大吟醸酒や純米吟醸酒は、口の中で上品な甘みが広がり、加えてリンゴやメロンのような果実味を感じさせる。

南会津町には、古来、塩蔵品や乾物による食文化が根付いている。地元の〝かあちゃん〟達で構成される「NPO法人はいっと」は郷土の味を保存、伝承するために、会津田島祇園会館の食事処で郷土料理を提供している。代表的な「にしんの山椒漬け」や「棒鱈煮（ぼうだらに） 」は、しっかりとした濃いめの味付け。そこに口当たりのやさしい南会津の酒を含むと、不思議なほど舌の上で馴染む。

前出の細井社長は「ブランド野菜『会津田島アスパラ』の天ぷらや煮びたしも、酸味、苦み、油が調和して南会津の酒と合うんです」と特産品と地酒の相性の良さを説く。

旅の一夜に、ゆっくりと酒を酌み交わすのもいい。標高約500メートルにある温泉宿「星の郷ホテル」では、旬の地元食材を使った料理と4蔵の酒を味わうことができる。酒よし、食よし、景色よし。素朴であったかな南会津町を思い思いに巡ってみよう。

会津田島祇園会館内の食事処では、はいっとの“かあちゃん”達が手作りする「里山バイキング」990円が好評。郷土料理の「つゆじ」「にしんの山椒漬け」は3日前、「棒鱈煮」は1週間前までに要予約。11時30分14時（料理がなくなり次第終了）

■南会津町田島字大坪30-1／TEL0241-62-0703（NPO法人はいっと）／9時～16時30分／11月30日まで無休、12月1日〜22日は火曜休（12月23日以降は冬期休館）／500円

美しい星空が広がる南郷スキー場の麓にたたずむ温泉宿。天然木を使用した客室やとろりとした質感の温泉で優雅なひと時を。福島産の黒毛和牛やアユ、南郷トマトなどの季節の野菜を使った創作和食コースに定評があり、4蔵の日本酒とともに堪能したい。

■南会津町界字湯の入278／TEL0241-73-2121／1泊2食1万5850円～

祝！ 指定 日本酒「GI南会津」美酒、食、絶景に癒やされる南会津町（2）へ続く

【南会津町へのアクセス】
■列車／浅草から東武鉄道直通特急列車「リバティ会津」で約3時間、会津鉄道会津田島駅下車（1日4往復）
■車／東北道西那須野塩原ICから国道400・121号経由約53キロ、または白河ICから国道289・121号経由約48キロ（会津田島駅まで）
■観光の問い合わせ／南会津町観光物産協会TEL：0241-62-3000またはホームページへ

協力：南会津町商工観光課

※料金等すべて掲載時のデータです。

（出典：旅行読売2025年1月号）
（Web掲載：2024年12月●●日）