「初コラータ」は8個入り1300円

「初（ショ）コラータ」という、なんとも不思議な名前がつけられたチョコレート菓子が、宮城県川崎町で売られている。「ショコラータ」はチョコレートを意味するラテン系の言葉で、「ショ」には「初」という字があてられている。

川崎町は仙台市の南、蔵王山麓の丘陵や、山あいの盆地が広がる内陸の地。だがここは約400年前、ラテン系の国々であるスペイン、イタリアへ慶長遣欧使節団を率いてはるばる旅した、仙台藩のサムライ支倉常長（はせくら・つねなが）のふるさとなのだ。

そして、言い伝えによると、常長らの使節団一行こそが、日本人として「初めて」チョコレートを賞味したという。そんな歴史へ思いをはせてもらうためにつくられたのが「初コラータ」というわけだ。

当時、欧州で食されていたチョコレートは液体だったとされる。一方、川崎町の「初コラータ」は、マフィンのような形の焼き菓子で、冷凍した状態で売られているものを購入。解凍してほおばった。スペイン産のアーモンド粉の香り、オレンジピールのかみ心地から、イベリア半島や地中海の情趣はしっかり伝わってくる。

たっぷりと生地にしみこんだチョコレートを味わい，目をつむると、４世紀前にチョコレートを食したサムライたちの驚きと陶酔の表情が浮かんできた。

買える場所は、宮城県川崎町観光協会、ＪＡみやぎ仙南農協川崎特産センター、国営みちのく杜の湖畔公園北地区内管理棟。

問い合わせは、エコキャンプみちのく（電0224・84・6633）、川崎町観光協会（電0224・84・6681）。