轟音とともに水しぶきを上げて流れ落ちる黒滝。暑さを忘れるひと時に心が安らぐ

兵庫県三木市は「酒米の王様」と称される山田錦の産地として名高い。田園風景に突如として現れるのが、美嚢（みのう）川にかかる黒滝である。高さ4メートル、幅30メートル。一枚岩を流れ落ち、雄滝と雌滝の2段に分かれる姿から、〝三木のナイアガラ〟と呼ばれる滝を見に行った。

「周辺には駐車場やトイレがないので、近くの観光施設『山田錦の郷（さと）』から歩くのがおすすめです」。そう話す「『黒滝』憩いの場つくりの会」代表の鷹尾滋基（たかおしげき）さんに案内してもらった。

田んぼの中を心地よい風が渡ってくる。このあたり一帯の凝灰岩（ぎょうかいがん）を含んだ粘土質の土壌が酒米作りに適しているという。粘土が溶け出しているため小川や用水路は濁っており、その水は黒滝にも流れる。

階段を下り、遊歩道を進むと水の音が響き、滝が見えてきた。色々な角度から見ようと、滝の端の岩に座って上からのぞきこんだり、滝の下の岩場に下りて滝つぼ近くに寄ってみたり。滝に近づくと、水の轟音（ごうおん）だけの世界に入り込める。川面を渡る風や水しぶきが心地よく、しばらく天然の涼しさを味わった。川の上流部や山の中にある滝と違い、市街地の近くで手軽に自然と親しめるのが魅力だ。

滝には「万八狸（まんぱちたぬき）とお万狐（まんきつね）」という民話が残る。いたずら好きのタヌキとキツネが化かし合いを演じ、村人や旅人を困らせたという。それでも、滝つぼの岩の上でタヌキが美しい娘に化けるシーンを想像すると、少しほほ笑ましい。最近は「滝を訪れたカップルは幸せになる」という説も流れているらしい。

「自然とのふれあいを通して、子どもたちにふるさとの名所を知ってほしい」と鷹尾さん。会のメンバーと子どもたちが滝の周辺の花壇で育てる花の美しさに心が和む。時とともに訪れる人が増え、思い思いに水辺の景色を楽しんでいた。

帰路、滝近くのKANAE CAFE（カナエ　カフェ） でひと休みした。米農家の納屋があった場所に2023年にオープン。地元産野菜や山田錦みそを使ったランチが人気だ。山田錦の郷にある温浴施設「吉川（よかわ）温泉よかたん」で汗を流すのもいい。山田錦の郷は25年春に「道の駅 よかわ」として生まれ変わる計画で、市や地域全体でさらに観光に力を入れるという。黒滝を散策した後の楽しみも増えそうだ。

文・写真／仲底まゆみ

吉川エリアの魅力を発信する複合施設。山田錦を使った地酒や、地元の農産物を直売する「山田錦の館」と「吉川温泉よかたん」からなる。山田錦の館には、山田錦を加工した特産品のほか、100種以上の日本酒がそろう。
■9時30分～18時（山田錦の館）／月曜（祝日の場合は翌日）休／宝塚線三田駅からバス30分、吉川図書館前下車徒歩5分／TEL0794-76-2401（山田錦の館）
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※記載内容はすべて掲載時のデータです。

（出典：「旅行読売」2023年8月号）
（Web掲載：2024年9月12日）