宇都宮市街に堂々と立つ宇都宮二荒山神社の鳥居（写真/宇都宮観光コンベンション協会）

全国くまなく鉄道旅に出かけるなかで、どうしても気にかかるのは「交通費」だ。この問題に折り合いをつけ、少しでもリーズナブルな旅に仕上げるべく、“鉄ちゃん”は常にハイエナのごとく、「広範囲をカバーするタイプのフリーきっぷ」を探し求め、そして手堅く活用している。今回はその一例として、首都圏近郊が1日乗り放題になる「のんびりホリデーSuica（スイカ）パス」（2670円）を使って東京発着で宇都宮を訪ねるプランを紹介する。

ところで、このきっぷは、宇都宮駅の少し手前の自治医大駅までが有効範囲。いきなり旅程崩壊の危機だが、はみ出した分の運賃（片道330円）を別途、支払うことにする。

宇都宮駅西口を出て1.2キロ進むと、市街地のなかに大きな鳥居が突如として現れる。宇都宮二荒山（ふたあらやま）神社だ。標高約130メートルの明神山の山頂に位置し、起源は約1600年前に遡る。毛野国（けぬのくに＜現在の群馬、栃木両県＞）を開拓した豊城入彦命（とよきいりひこのみこと）を祀（まつ）ったのが始まりで、下野「一之宮」と呼ばれていたのが「宇都宮」の地名に転じたともいわれる。

土地の成り立ちに触れたならば、今の宇都宮を代表する名物である「餃子（ぎょうざ）」も堪能しておきたい。市の中心部に「餃子通り」が存在するほど餃子店が軒を連ねていて、どこに入るか目移りするほど。今回は利便性を優先し、駅直結の商業施設「宮みらい」に2022年にオープンした「宇都宮みんみん」で焼き餃子、水餃子、それにライスの欲張りランチ（900円）を食べた。

さて、せっかくのフリーきっぷなので、乗り降り自由のメリットを生かして、「途中下車」を楽しみたい。次なる目的地は、室町時代以来の城下町として栄え、「茨城の小京都」と言われる古河（こが）。栃木、埼玉との県境にあり、宇都宮からだと宇都宮線でスムーズに移動できる。

駅の西側には古い町並みが残り、地域の歴史を学べるスポットとして古河歴史博物館、古河文学館、篆刻（てんこく）美術館がそろっている。うれしいことに、これらすべてに入館できるセット券（600円）も用意されている。古河で歴史や文学、芸術を満喫し、ここまでで総額4830円。そのまま帰宅しても、追加の途中下車を楽しみながら復路を楽しんでも構わない。

一般に「旅」と言うと、どうしても意識は「遠く」を向きがちになる。だが、こうしたフリータイプのきっぷを活用すれば、週末にぽっかり予定が空いたときなどに、「ちょっとそこまで」の旅に出かけられる。加えて「のんびりホリデーSuicaパス」のように複数路線がフリーエリアに含まれているきっぷであれば、細かい行程を決めない気まぐれ旅にも付き合ってくれる。そして何よりも広範囲タイプであれば、片道100キロ程度の移動も可能で、「出かけた」という達成感も満たされるなど、「お得」以外の魅力も秘めている。

文／蜂谷あす美

【のんびりホリデーSuicaパス】◎JR東日本
大人2670円。土・日曜、祝日など。首都圏近郊のJR線普通列車、りんかい線、東京モノレールが1日乗り降り自由。利用可能エリア内の主な駅の指定席券売機で発売。

※記載内容は掲載時のデータです。

（出典：旅行読売2024年12月号）
（Web掲載：2025年2月18日）