底まで透き通る白川水源

プレDCが開催され話題を集めている熊本県。「特急 あそぼーい！」に乗って、水源豊かな阿蘇エリアを訪れたが、阿蘇以外にも県内には水清らかな名所は数多い。これから暑い夏に向けて、水をテーマに旅するのもおすすめだ。

南阿蘇村にある白川水源は、環境省の日本名水百選の一つに数えられている。四季を通じて水温は約14度で、毎分60トンも湧き出している。透明度が高く、池の底から湧き水が湧き出す様子を見てとれる。湧き水は持ち帰り自由で、近くの売店では空のペットボトルも売っている。

白川水源に立ち寄ったら、車で約15分にある高森田楽の里でランチをとりたい。築200年以上の茅葺き民家を利用した食事処で、囲炉裏を囲んで味わう郷土料理が名物だ。

地元高森産のつるの子芋を使う里芋田楽をはじめ、地元の湧水を使った豆腐田楽、湧水で作ったこんにゃく田楽、東外輪山水系の水で育まれたヤマメなど、1本1本串刺しで囲炉裏に焼き上げる。郷土の味であるだご（小麦粉の平たい団子）汁は、鶏がらベースのしょうゆ味。山菜や鶏肉の滋味豊かな仕上がりだ。

豊かな水源といえば、球磨村にある球泉洞もぜひ立ち寄りたい名所だ。洞内は通年で約16度なので、暑い夏でも快適に散策を楽しめる。

ここは九州最大の鍾乳洞で、約3億年余をかけてできた地底の世界を散策できる。全長約5000ｍあるが、一般公開されているのはそのうちの約1000ｍ。一般コースは約30分、探検コースは約1時間の所要で、探検コースは長靴にヘルメットを装備して洞内を巡る。

一般コースでも自然の芸術品は十分に堪能でき、天井から落ちた石灰を含む滴が固まって成長した石筍（せきじゅん）や、盃を伏せたようなホマーン型石筍、色とりどりにライトアップされた石柱など、見るものすべてが幻想的である。

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（Web掲載：2025年5月7日）

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