左から「TAKAZO PURE MALT WHISKY REBORN ミズナラカスクフィニッシュ」、ニューボーンの「高藏REBORN」「TAKAZO PURE MALT WHISKY REBORN プラムワインカスクフィニッシュ」

独自酵母と県産モルト、梅酒樽で育むオリジナルな味わい

八溝山（やみぞさん）を源流とする久慈（くじ）川水系、那須岳に端を発する那珂川水系に名峰・筑波山が育む湧水群である筑波山水系、利根川水系とその支流である鬼怒川水系と、五つもの水系に恵まれた茨城県は、36もの酒蔵を有する銘醸地として江戸時代から知られてきた。

良質な仕込み水を求め、安政5（1858）年に越後から筑波山麓の城下町・水戸へ移り、清酒造りを始めた蔵の一つが明利酒類。今回訪れたのは2022年にその一角に誕生した高藏（たかぞう）蒸留所だ。

「もともと、昭和27（1952）年に曽祖父・加藤高蔵がウイスキー造りを始めていたんです」とは、案内してくれた加藤喬大さん。進取の気性に富んだ高蔵さんは“水戸から世界へ出る”という志のもと、酵母開発や蒸留技術の研究にいち早く着手していたという。だがその10年後、不慮の火災により醸造施設が焼失。以来60年、ウイスキー造りを断念していたという。

東京での大学進学を経て大手広告代理店の営業職として活躍していた喬大さんが家業を継ぐために水戸へ戻ったのは、20年のこと。コロナ禍で活力を失いかけていた酒蔵を支えたい、との思いからだった。しかし、すぐにウイスキー事業に着手したわけではなかったという。

「酒が出せないという“有事(ゆうじ)”だったので、まずはすぐに活用できる資源を考え、それまでウォッカやジンを作っていた免許と蒸留技術を活用し消毒用アルコールを作り、販売したんです。これが20万本も売れたので一息つくことができて、やっと次のステップを考えることができるようになったんです」

清酒造りにおいても、もろみを絞らずに滴下させた新たなプレミアム日本酒「雨下」を手がけるなどし、着実に社内の信頼を得ていた喬大さんは、社内資料でかつて同蔵が「ミトカウイスキー」のブランドでウイスキー造りをしていた事を知る。“起業したい”という自身の思いをかけるとすればここしかないと、その復活に着手した。

60年ぶりに復活させた蒸留所、磨き続けてきた酵母開発技術でオンリーワンを目指す

「とはいえ原酒もなく、当時現場で働いていた技術者もおらず、製法もわからない。そこで技術部長と一緒に全国の蒸留所を巡り“自分達でしか生み出せないウイスキーとはどんなものか”を、模索しました」

その答えの一つが、長年続けてきた酵母の研究開発にあったという。曽祖父の頃から酵母について研究していた明利酒類は、昭和43（1968）年に優れた香気成分を生み出す小川酵母（協会10号酵母）の培養に成功していた。その後もその変異株を培養し、さわやかで華やかな香りを生むM310酵母を開発するなど、酵母研究に注力してきた。

「ならば自社でウイスキー酵母を作ろうと、酵母を調べ、26年の1月から使用を始めました。酵母の量を通常の3倍に増やし、発酵期間も1週間と長くするなど、今も独自のウイスキー造りを模索しています」

加藤さんと共に全国の蒸留所を視察した鬼澤技術部長をはじめ、蔵のスタッフが蒸留所の復活を支えた。ここから、世界を目指す

清酒酵母の研究技術を生かし、2年かけて独自のウイスキー酵母を開発。今年から使用を開始した

蒸留所復活の鍵となった酵母研究。先代から続く探求が新たな味を生んだ

原料となるモルトも25年から茨城県産を使用しているという。「熟成においても、日本ならではのミズナラ樽のほか、70年前から作り続けている梅酒がしみ込んだウイスキー樽も使っています」と喬大さん。

フラッグシップ商品はその名も「高蔵 REBORN（リボーン）」。梅酒の熟成に使われたプラムワイン樽の原酒をベースとしたブレンドで、フルーティーな甘味とともにスパイシーな味わいも感じるニューボーンだ。このほか、バーボン樽で2年熟成させた4種類の原酒をブレンドした「高蔵 REBORN AGED 2 YEAR FIRST FILL BOURBON BARREl」、ミズナラ樽で熟成させたピュアモルトウイスキー「TAKAZO PURE MALT REBORN MIZUNARA CASK FONISH」など、さまざまな味わいを生み出している。

喬大さんは「飲み手との共創を大事にしたい」と言葉を継ぐ。バーテンダーの方々はもちろん、ウイスキーが好きなコアなファンからのフィードバックを大切にし、より進化していきたいという。ウイスキーを通じて茨城の豊かなバー文化を発信したいし、高藏ウイスキーを海外へも紹介したい----曽祖父が描いた夢は時代を超え、未来へと続いてゆく。

梅酒を仕込んだ樽も活用。梅酒由来のフルーティーな芳香と甘味が魅力だ

蒸留器内部に銅材を組みこむことで雑味となる硫化化合物を取り除いている

硫黄分を吸着すると写真のように変色する

文・奥紀栄

高藏蒸留所 TAKAZO DISTILLERY

住所：茨城県水戸市元吉田338
TEL：029-247-6111
営業：9:30〜16:30（別春館）・月曜休
交通：JR常磐線水戸駅から徒歩約20分／常磐自動車道水戸ICから約20分

■見学について

完全予約制の「シークレットテイスティングツアー」を毎月開催。蒸留・発酵プロセスの紹介や熟成庫の見学などとともに、オリジナル酵母の開発について研究者から話も聞くこともできる。所要2時間/4000円。日程についてはInstagramまたはXで告知している。

◎全国の蒸留所をめぐって〝銅印〞を集めてみませんか？御朱印帳のように「印」を集める「Japanese Whisky Passport（ジャパニーズ・ウイスキー・パスポート）銅印帳」は👉こちらから

※記載内容はすべて掲載時のデータです。

（出典：「旅行読売」2026年10月号）
（Web掲載：2026年9月17日）