瀬戸内海には、外周が１００㍍以上の島だけでも７２７ある。最近は瀬戸内国際芸術祭で直島（なおしま）や豊島（てしま）などが知名度を上げ、ウサギ島として大久野島も人気だ。本州と四国を結ぶ橋も３ルートあり、多島海の景観にアクセントを添えている。そんな絶景を船上から眺めたくなった。

選んだ航路は、瀬戸内しまなみ海道沿いに点在する芸予諸島。村上海賊をストーリーに日本遺産に認定されたエリアだ。三原港（広島県）から因島（いんのしま）、大島に立ち寄って、今治港（愛媛県）へ向かう。高速船が運航していて、一日で気軽に巡れるのも魅力だ。

三原港を出航した土生（はぶ）商船の高速船は、後部に屋外デッキがあって気持ちがいい。佐木島の鷺港まで所要13分、因島北部にある重井港までさらに６分と、島と島は思っていた以上に近い。

地図を広げ、あれが宿弥（すくね）島か、これが岩子（いわし）島かと照らし合わせる。宿弥島は椀を伏せたようで、ここで新藤兼人監督の映画「裸の島」が撮影されたが、ともすれば見逃してしまいそうな小島だ。

重井港を出ると、因島と生口（いくち）島を結ぶ生口橋が迫る。橋長７９０㍍、１９９１年の完成当時は世界最長の斜張橋として注目された。その下を高速船が通る。あっという間だが、橋の裏側を見られ、わずかばかり感動を覚えた。

重井港から20分弱、因島南部にある土生港で船を下りた。文豪・井伏鱒二の短編「因ノ島」で、警察署長と老医師がこの桟橋でやり取りする場面を思い出した。

家々がひしめく坂を上がるにつれて、眼下に海が開ける。標高２０７㍍の天狗山一帯が因島公園で、20分ほど歩いた第二公園から無数の島々を見渡せた。折り重なるような島々は意外に急峻で、ひと続きの山並みのように映る。

因島といえば、うどん入りお好み焼き「いんおこ」が名物。日本遺産認定を機に、「因島村上海賊焼き」も誕生した。うどん入りお好み焼きで、タコを含めた2種以上の海産物を使い、村上海賊の幟（のぼり）をイメージした赤い旗を立てるのが決まり。店により味はさまざま。港に近い食事処「お好み焼うえだ」の暖簾（のれん）をくぐった。

「うちの具材はタコとイカ。味付けはソースかしょうゆ、どちらにします？」と、店員さんの応対は気さく。手際良い姿をカウンター席から見ていると、焼いた生地にうどんを載せてその後から野菜を盛っていた。

文／松田秀雄

＜施設データ＞
お好み焼うえだ ☎0845・22・4407　

（出典　「旅行読売」2019年6月号）

（ウェブ掲載　2019年10月1日）