赤湯駅から山形県米沢盆地北部の２市２町を走る山形鉄道フラワー長井線。長井市の「あやめ」、南陽市の「さくら」、白鷹町の「紅花」、川西町の「ダリア」と各地域のゆかりの花で彩られた４両のほか、地域の繋がりをイメージした「花結びより」、鉄道むすめ「鮎貝りんご」の計６両のラッピング車両が走る。
　

まずは宮内駅で下車して、“東北の伊勢”と呼ばれる熊野大社にお参り。駅へ戻ると、ウサギのもっちぃ駅長がケージの外を元気に走り回っていた。愛くるしい駅長としばし戯れ再び列車へ。登録有形文化財になっている西大塚駅を車窓から眺め、しばらくすると目的の長井駅に到着した。

長井駅は、今年５月に鉄道の利用促進と市民の交流拠点作りを目的としてできた、全国初の市役所一体型の駅舎だ。

さっそく1階にある駅窓口で鉄印を貰う。鉄印は、沿線の4種の花をちりばめ線路で繋いでいるデザインで色鮮やか。「今後は、新しいデザインの鉄印をもっと展開していきたい」と、企画営業係の清野涼子さんは話す。

昼食は、同じ駅舎内にオープンした「Walkers CAFE & MARKET」で、ベーカリーサンドウィッチの生ハムを購入。

その後、舟運で栄えた町の佇まいを今に残す「文教の杜ながい」を抜けて最上川の畔に向かう。「舟場」という一帯の地名に古の名残を感じつつ、あやめ公園駅近くの「卯の花温泉 はぎ乃湯」へ。見ごろを迎え始めたハギの花の観賞と温泉を楽しみ、赤湯駅へと戻った。

鉄印帳の販売・鉄印の記帳は長井駅窓口にて、10時～17時・年末年始休
鉄印帳2200円／鉄印の記帳料300円（乗車券の提示が必要）
TEL：0238-84-1529

（2021年「旅行読売11月号」より）

（WEB掲載：2021年12月29日）