首都圏外郭放水路の圧倒的な巨大水槽と立坑へ

場所

国内
> 関東
> 埼玉県

> 春日部市

調圧水槽内。スマートフォンのアプリを使うと、水が貯まる様子を疑似体験できる

水害から街を守る世界最大級の地下放水路を見学

記憶にも新しい2019年の東日本台風（台風19号）。筆者は埼玉県東部を流れ都内を通過する綾瀬川沿いに住むため、いつ氾濫（はんらん）するかと肝を冷やしたものだ。この時、人知れず大活躍し、一躍脚光を浴びたのが埼玉県春日部市にある「首都圏外郭放水路」だ。施設は一般見学が可能で、今回は4コースある中から立坑（たてこう）体験コース（3000円）に参加した。なお、ほかに地下神殿コース、ポンプ堪能コース、インペラ探検コースがあり、すべて事前予約性で有料となっている。

まずは排水機場にある龍Ｑ（リュウキュウ）館で概要の説明を聞く。それによると、春日部市を含む、中川・綾瀬川流域は利根川、江戸川、荒川に囲まれ、水が貯（た）まりやすい皿のような地形をしているとのこと。加えて河川の勾配が緩いため水が流れにくく、大雨が降ると水位が上昇。これまで何度も浸水被害が発生したという。そこで1980年に国および埼玉県、茨城県、東京都などが協力して〝水害に強い街づくり〟がスタート。着工から13年の歳月をかけて、2006年に首都圏外郭放水路が完成した。

施設の仕組みは、増水した中小河川の水を立坑に取り込み、地下トンネルで調圧水槽に集め、排水機場にある巨大排水ポンプで江戸川に排水する。地下トンネルの長さは6.3㌔。立坑は5本あり、第1立坑を除く4本の立坑から大落古利根川（おおおとしふるとねがわ）や中川など5本の川から増水した水を取り込んでいる。

中央操作室には大小26台のモニターがあり、全施設の現状を把握できる。「ウルトラマン」などの特撮ドラマの撮影にもよく使われる

立坑体験コースで深さ70㍍の立坑をのぞく

続いて地下の調圧水槽へ。116段の階段を1段ずつ下る。この日の最高気温は32度。地下は14度なので20度近い温度差があり、白い靄（もや）がかかっていた。サッカーグラウンド2面分の広さに59本の柱が整然と並ぶ光景は、まるで地下神殿。柱の重さは1本500㌧もあり、地下水の揚力を抑える重しの役目も担っている。

全施設の貯水量は池袋のサンシャインビルの容量1杯分に相当する約67万立方㍍。一方、排水は巨大排水ポンプ4台で行う。4台同時に稼働させるとおよそ小学校の25㍍プール1杯分の水がわずか1秒で排水できるという。施設は年平均7回ほど稼働し、東日本台風では東京ドーム約10杯分の水を排水したそうだ。稼働後は泥が貯まるため、見学エリアは毎回人力で、そのほかの場所は数年に1回ホイルローダーで回収し、再利用するために備蓄している。

最後は調圧水槽につながる第1立坑を見学。のぞき込むと足の裏がムズムズとする深さ約70㍍の円筒で、下部で地下トンネルがつながっている。水は下からせり上がり、調圧水槽に流れていく。

立坑の階段を昇降したり、作業通路を一周したりして、その大きさを体感すると「スペースシャトルや自由の女神、東京ディズニーランドのシンデレラ城も、この立坑内にすっぽり収まります」という説明にも納得だ。

これだけの施設を完成させた日本の土木技術の高さを改めて知り、そっと心の中で拍手を送った。

文・写真／内田晃

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