【ロープウェイで夏絶景へ】谷川岳ロープウェイ
雪をかぶった岩山が目の前に
「雪をかぶった岩山は、日本じゃないみたいにきれいだよ」
山好きの友人が、谷川岳をこう評するのを聞いたことがある。いつか行きたいと思いながらこれまで実現しなかったのは、こんなにアクセスがいいとは思っていなかったからだ。
谷川岳ロープウェイの山麓、標高746メートルの土合口（どあいぐち）駅まで、上越新幹線上毛高原駅からバスで50分ほど。東京都心から2時間ちょっとで山麓に到着する。日帰りでも十分に山の空気を味わえるのだ。
土合口駅から標高1319メートルの天神平駅までは約15分。ロープウェイは尾根と尾根の間を抜け、ゆっくりと緑の中を進む。山肌のところどころに雪が残り、谷川がはるか下に細く見える。
谷川岳ロープウェイは、ゴンドラの幅より広い2本のロープでゴンドラを吊り上げるフニテルという方式なので、ほとんど揺れも感じない。まるで飛行船で遊覧飛行をしているようだ。
ロープウェイを降り、天神峠ペアリフトに乗り換えて約7分で、標高1500メートルの天神峠駅。展望台に上って辺りを見渡せば、谷川連峰から武尊（ほたか）山、赤城山と、錚々（そうそう）たる山々が連なっている。
間近にそびえ立つ谷川岳の雄姿は、峻厳（しゅんげん）といっていい姿だった。
「谷川岳の森林限界は1600メートルなので、それより上に大きな樹木は生えません。2000メートルに満たないのに、日本アルプスのような急峻な山並みが見られるんです」
案内してくれた谷川岳ロープウェイ広報の大塚弥生さんは、こう解説する。
地質に加え気候的な特徴もあるという。太平洋側と日本海側の雲が谷川岳山頂でぶつかるので、標高の割に大量の雪が降る。そうしたさまざまな条件が重なって、岩山と雪の美しいコントラストが見られるわけだ。
絶景だけではない。この大量の雪は解けてミネラル豊富な地中に染み込むので、湧き水がおいしい。「谷川岳のお水でつくった手づくりコーヒーゼリー」は、ロープウェイの天神平駅すぐのレストラン、「ビューテラスてんじん」の人気メニューだという。
心地良く響くウグイスのさえずりを聞きながら、澄んだ空気を思い切り吸う。
「夏でも気温は25度くらいと涼しいんです。湿気もないので、カラッとした風が吹いて気持ちがいいですよ」と大塚さん。
夏はリフト乗り場のある天神平まで、20分ほどで歩いて下りることもできる。途中、ニッコウキスゲやシラネアオイなどの群生地も点在。高山植物を眺めながら、散策するのもいいだろう。
水上温泉で豊かな自然を実感
上毛高原までのバスは湯檜曽（ゆびそ）温泉、うのせ温泉、水上温泉と温泉地にも停車する。1泊して温泉も楽しみたいと、水上温泉の「みなかみの自然を楽しむお宿 MICASA（ミカサ）」に部屋をとった。純和風旅館をリニューアルした全12室のこぢんまりした宿だ。利根川に面した広縁付きの部屋でぼんやりする。客室でも露天風呂付きの大浴場でも、利根川のせせらぎに包まれ、のどかな時間が流れる。
温泉街を歩いていたら、クラフトビールのブルワリーを見つけた。「OCTONE BREWING」(オクトワンブルーイング）は、地元出身のご主人がＵターンして始めた小さな醸造所。群馬県北端のみなかみ町は利根川の最上流に位置し、奥利根とも呼ばれる。〝OCTONE〟にはそんな意味も込められているという。併設のタップルームでは、みなかみの水と素材にこだわって手作りされた希少な生ビールを味わえる。
翌朝、利根川の流れが造り出した渓谷、諏訪峡まで歩いた。途中立ち寄った和菓子店丸須製菓には「仙ノ倉万太郎」というまんじゅうがある。谷川連峰の二つの山の名からとったものだ。谷川岳と利根川と……、みなかみ町の豊かな自然の恵みを満喫した旅になった。
文／高崎真規子 写真／三川ゆき江
全長（傾斜長）：2400メートル 高低差：573メートル 最大勾配：25度
最高運転速度：秒速6メートル 運行開始：2005年（開業は1960年） 所要時間：15分
交通：上越新幹線上毛高原駅から谷川岳ロープウェイ行きバス50分、谷川岳ロープウェイ駅下車すぐ／関越道水上ICから国道291号経由15㌔（駐車場500円）
料金：片道1250円、往復2100円
営業：8時～17時（土・日曜、祝日は7時～）／無休（※料金と営業は掲載時のものです。最新のデータは公式ホームページなどでご確認ください）
TEL：0278-72-3575
ビューテラスてんじん 9時～16時30分／無休／TEL：0278-72-2285
オクトワン ブルーイング 16時～20時（土・日曜、祝日は14時～）／火・水曜休／TEL：0278-25-4520
MICASA 1泊2食1万1150円～／TEL：0278・72・3288
丸須製菓 8時～18時／火曜休／TEL：0278-72-3591
（出展：旅行読売2022年8月号）
（WEB掲載：2022年9月18日）
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