【この工場がすごい】モノづくりの街、三条市と燕市で、職人の心意気を実感（1）
SUWADA OPEN FACTORYの見学通路。右側には社の歴史が分かる展示も
SUWADAの工場で熟練職人の作業に見入る
新潟県のほぼ中央に位置する三条市と燕市は、古くからものづくりの街として知られる。今も作業工具や刃物、金属加工の洋食器などを製造する工場が、大小合わせて2000軒前後もあり、その技術は国内外で高く評価されている。作業を見学できる「オープンファクトリー」の取り組みを行う企業も増えていると聞き、出かけてみた。
まずは、上越新幹線燕三条駅から車で10 分ほどのFACTORY FRONT（ファクトリーフロント） を訪ねた。新たな定番品を集めた生活雑貨のセレクトショップだが、オープンファクトリーの情報提供なども行っている。
「工場の街のフロントマンとして、ものづくりの素晴らしさに触れてもらえたらと思います」と店長の北澤嘉奈恵さん。店内には「燕三条ファクトリーマップ」やパンフレットなども置かれている。
さっそくSUWADA OPEN FACTORYに向かった。1926年創業の同社は、現在はつめ切りや盆栽用のハサミなどを製造。つめ切りは1本7000円前後だが、生産が追いつかないほどの人気だという。
工場ではつめ切りの形に組み合わせる「部品加工」、美しい形状に整える「研磨・研削」、左右の刃を閉じる「合刃（あいば）」などの作業が行われる。ガラス越しに見学できるように通路が設けられ、所々にある案内パネルに分かりやすく作業内容が解説されている。いずれも手作業だが、測定器具などは使わず、熟練職人の経験と勘で行うとのこと。立ち止まってひとりひとりの作業にじっと見入った。
「つめ切りの中でも高額の部類なので、なぜその価格帯になるのか、工場を見てもらうことで、製品の価値を伝えられればと思って始めたんです」
営業部の齋藤類さんはそう話す。材料にもこだわり、部品加工の前に別棟で原料の棒材を高熱で熱して叩く「鍛造」という作業を行う。その過程で、つめ切りの材料に適する中心部の3割のみをくり抜き、残りは回収して他社で再利用される。この材料をくり抜いたあとの廃材を集め、オブジェや照明にして廊下やショップに飾っている。技術だけでなく、自社のものづくりの思いやストーリーそのものを見せたいという思いからだ。
文／高崎真規子 写真／阪口 克
住所：新潟県三条市高安寺1332
TEL：0256-45-6111
見学：火曜～土曜の10時10分～17時（12時10分～13時、15時～15時10分は作業休憩。年末年始は休業 ※掲載時の時間）
料金：無料
予約：不要
交通：上越新幹線燕三条駅からタクシー20分／北陸道栄スマートICから7キロ
（出典：旅行読売2022年9月号）
（Web掲載：2022年12月23日）
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