中央線高尾―相模湖駅間を走る高尾発長野行き普通列車（写真／伊藤岳志）

いわゆる「普通列車」に乗るにしては、心地良い緊張感が走った。高尾駅発14時9分、長野行き。これから4時間以上、乗り換えなしで普通列車に座り続けるという稀有な体験を前に、期待と緊張が交錯する不思議な感情が湧き起こった。

「441M」の列車番号が付けられたこの列車は、1日1本だけ高尾駅から長野駅まで直通する普通列車で、鉄道ファンの間ではよく知られた存在だ。245キロを走り、55の駅に止まる。なぜか長野発高尾行きは存在しない。ちなみに「441M」は、1980年代に新宿駅と長野駅を結んでいた夜行普通列車と同じ番号という。

青春18きっぷを使えば運賃もお得だ。「各駅停車の旅に浸る」という18きっぷの原点を体感できる。意を決し、高尾駅に向かった。

高尾駅を出発した6両編成の列車は、思いのほか体感速度が速い。奥多摩の森や木々が、特急列車から何度も見ているそれと同じような感覚で車窓を流れていった。後で調べると、表定速度（運転区間の距離÷運転時間〈走行時間＋停車時間〉）が時速50キロを超えるという、長距離普通列車では全国でもトップクラスの俊足らしい。途中で特急列車に追い越されるのは1度だけだ。

富士急行線が分岐する大月駅を過ぎ、新大日影トンネルを抜けると甲府盆地が開けて気分が高揚。出発してから約1時間が経過。ようやく甲州だ。高尾駅に併設する一言堂（いちげんどう）で買っておいたおにぎりを食べ、旅行気分を盛り上げる。一言堂はパン屋さんだが、地元の主婦が作るおにぎりも人気だ。普通列車で駅弁を開けるのはちょっと憚はばかられるので、おにぎり程度がちょうどいい。

盆地の先に横たわる南アルプスの山並みは、列車が進むに連れてゆっくり山容を変える。甲府駅や韮崎駅で学校帰りの高校生らが乗り込んで車内は活気が満ちてきた。進行方向右手正面に八ヶ岳、後方には富士山と車窓もにぎわうが、彼ら、彼女らにはきっと見慣れた風景。車窓に目もくれずおしゃべりに興じている。そんな日常の風景を目にできるのも、各駅停車の旅ならではだ。

文／渡辺貴由　写真／齋藤雄輝

【青春18きっぷでできること】乗り換え不要の長距離普通列車で、高尾駅から長野駅まで245㌔（2）へ続く

※上記モデルコースの交通費：青春18きっぷ1回利用（2410円）で、2760円お得。

※掲載時のデータです。

（出展：「旅行読売」2023年7月号）

（Web掲載：2023年8月3日）

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