OMO5熊本 by 星野リゾートのテラスから市電を見下ろす。茶色の車両は開業時～戦前の塗装を復活させたレトロ調電車101号

「わさもん」。熊本の言葉で「新しいものが好き」を意味するこのフレーズを、今回の取材中に何度も聞いた。来年に開業100周年を迎える熊本市電も、実は「わさもん」だ。と言うのも様々な「日本初」に挑戦してきたからである。

熊本市電では1978年に路面電車では最初の冷房車が登場。82年には営業用鉄道車両として日本初のVVVF（ブイブイブイエフ）インバーター制御車を導入した。これは、簡単に言うとスピードの加減などが効率的になり、省エネルギー効果も期待できる仕組みだ。97年には日本初の超低床車が登場。さらに2002年に採用したインファンド工法（軌道を樹脂で固定して振動や騒音を軽減）、10 年に実施したサイドリザベーション化（道路の端に軌道を設置）と、日本初は枚挙にいとまがない。

停留場で待っていると、スタイリッシュな超低床車が静かに走り出したかと思えば、車輪を軋（きし）ませながら昔の塗装を復活させた古い車両がやってくる。「チンチンチン」と古風なベル音が車内に響く車両もある。朝夕は通勤・通学客などで混み合い、深夜には終電時間を気にしながら停留場へ向かう酔客の姿も。路面電車がない街に住む旅行者にとっては、すべてが新鮮だ。

そんな熊本市電沿線には見どころも多い。散策のスタートは熊本駅前。健軍町行きのA系統に乗り、辛島町で上熊本行きのB系統に乗り換えて上熊本へ向かった。1896年、旧制第五高等学校の英語教師として熊本に赴任した夏目漱石が、最初に降り立ったのが現在の鹿児島線上熊本駅（当時は九州鉄道池田停車場）。その地を訪ねてみたかった。

文／渡辺貴由　写真／齋藤雄輝

【私の街の路面電車】100年の歴史に「日本初」がいろいろ 熊本市電（2）へ続く

■モデルコース

＜熊本駅前＞
↓ 12分
＜辛島町＞
↓ 16分
＜上熊本＞
周辺散策
↓ 38分
＜水前寺公園＞
水前寺成趣園、ジェーンズ邸、夏目漱石大江（第三）旧居
＜市立体育館前＞
↓ 18分
＜熊本城・市役所前＞
熊本城、OMO5熊本 by 星野リゾート

熊本市電

●開業：1924年
●営業距離：12.1km
●停留場数：35
●「熊本市電1日乗車券」：500円。車内で販売。紙券のほかモバイルチケットもある。施設利用割引券付き
●「モバイル24時間乗車券」：600円。スマートフォンで専用アプリをダウンロードして購入。施設割引あり
●問い合わせ：熊本市交通局TEL096-361-5233

※掲載時のデータです。

（出典：「旅行読売」2023年9月号）

（Web掲載：2023年9月3日）

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