相川金銀山のシンボル・道遊の割戸（われと）。頂上から金銀の鉱脈を人力で掘り続けたため、このような山容になった

今年、世界文化遺産への登録が期待される佐渡島の金山。島内には55か所の鉱山があり、そのうちの西三川砂金山（にしみかわさきんざん）と相川鶴子（つるし）金銀山（鶴子銀山・相川金銀山）が世界文化遺産候補の構成資産になっている。登録が決定すれば世界中から多くの人が訪れることだろう。思い立ったらすぐに出発できるのがひとり旅の特権。混雑前の佐渡島を訪ねた。

島の東の玄関口・両津港へは新潟港からジェットフォイルで1時間7分、フェリーで2時間30分。金銀山の関連施設は島の西側の相川地区に集まっている。両津港からは25キロほどの場所だ。まずは、金銀山のいろはを学べる「きらりうむ佐渡」へ向かった。

「日本最大の金銀山である相川金銀山は、江戸初期から約400年にわたって金銀を産出しました。海外の鉱山では機械化が進みましたが、鎖国下の佐渡島では明治期まで人力での開発を続けました」ときらりうむ佐渡のスタッフ。時流から外れたおかけで“人類の手工業による金生産システムの最高到達点”に達することができたようだ。手工業ながらも、17世紀には量、質ともに世界一を誇ったという。

相川金銀山には総延長約400キロに及ぶ、いくつもの坑道が設けられた。「史跡佐渡金山」では四つの坑道を見学用に整備し、江戸期の宗太夫（そうだゆう）坑と明治期の道遊（「どうゆう）坑を通年公開している。宗太夫坑に一歩入ると冷たい空気が頬を撫でた。坑内では『江戸金山絵巻』に描かれた採掘作業の様子が人形で再現されている。

「金穿（かなほり）大工（鉱夫）は鉄製の鏨を鎚（金鎚）で叩いて採掘するのですが、ここの山は非常に固くて、新品の鏨が2日でダメになったそうです」と、史跡佐渡金山の名畑翔さんは話す。

わずかな光と音を頼りに、気温10度前後の環境で1日に掘れるのは10センチほど。改めて坑道を見渡すと「よくぞ掘った」と胸が熱くなった。

佐渡島では鉱石の採掘に加え、金銀の製錬や小判づくりも行った。「史跡佐渡奉行所跡」には江戸期の選鉱場である勝場（せりば）が復元されている。その作業は鉱石を鎚や石磨（いしうす）などで粉状にし、水を張った桶に入れる。次に汰板（ゆりいた）と呼ぶ板の上で沈殿物を揺すると、比重の重い金銀が板の上に残る。さらに、桶の水や浮遊物に含まれる微量の金銀も舩（ふね「水槽や、ねこ流し〈木綿を底に敷いた木樋〉」）を使い回収した。

近くには昭和期の「北沢浮遊選鉱場跡」もある。コンクリートの土台などが階段状に並ぶ様子は、アニメ映画に登場する“天空の城”のよう。赤レンガの発電所、巨大なUFOにも見えるシックナー（沈降濃縮装置）の遺構も残っている。稼働時はさぞかしにぎやかだったに違いない。そっと目を閉じて想像してみた。

文・写真／内田 晃ほか

世界遺産登録を目指す黄金の佐渡島へ【泣けるひとり旅】（2）へ続く（5/12公開）

🔳モデルコース
両津港
　↓レンタカー25キロ
きらりうむ佐渡
　↓レンタカー3.5キロ
史跡佐渡金山
　↓レンタカー2キロ
史跡佐渡奉行所跡
　↓レンタカー1キロ
相川＜泊＞
　↓レンタカー22キロ
トキの森公園
　↓レンタカー3キロ
鮨 長三郎
　↓レンタカー10キロ
両津港

きらりうむ佐渡
営業：8時30分〜16時30分／12月29日〜1月3日休／300円（展示室）
住所：佐渡市相川三町目浜町18-1
交通：両津港からバス1時間、きらりうむ佐渡下車すぐ／両津港から25キロ
問い合わせ：TEL0259-74-2215

史跡佐渡金山
営業：8時〜17時（11月〜3月は8時30分〜16時30分）／無休／宗太夫坑1000円（宗太夫坑・道遊坑共通券1500円）
住所：佐渡市下相川1305
交通：両津港からバス1時間15分、佐渡金山前下車すぐ／両津港から27キロ
問い合わせ：TEL0259-74-2389

史跡佐渡奉行所跡
営業：8時30分〜16時30分／12月29日〜1月3日休／500円
住所：佐渡市相川広間町1-1
交通：両津港からバス1時間5分、相川下車徒歩5分／両津港から26キロ
問い合わせ：TEL0259-74-2201

※記載内容はすべて掲載時のデータです。

（出典：「旅行読売」2024年5月号）
（Web掲載：2024年5月11日