地下採掘場跡は映画、テレビ、プロモーションビデオなどのロケ地やコンサート会場としても人気が高い

いざ冒険映画の世界へ！幻想的な地下空間で涼む　大谷資料館（1）【日本の涼景】から続く

大谷資料館の駐車場から坂道を上る。途中、冷風に顔をなでられた。周囲を見回すと岩穴があり、冷風が吹き出しているようだ。この先の涼しさに期待が高まる。

「地下採掘場跡へは30メートルほど階段を下ります。地下の平均気温は7・8月でも15度前後ですから、涼しいを通り越して寒いくらいです」

そう笑う館長の大久保恭利（やすとし）さんに背中を押されて地下採掘場跡へ。階段を下りると突然、地下神殿のような景色が広がった。何度見ても圧倒され、冒険映画の世界に迷い込んだようで心が躍る。

壁面に注目すると、江戸中期から59年まで続いた手掘り時代のツルハシの跡や、それ以降の機械掘りの跡が見られる。大谷石は1500万年〜2000万年前の緑色凝灰岩（ぎょうかいがん）で、軟らかくて加工しやすく火に強い。一方、力任せに掘ると割れてしまうため、六十石（ろくとういし＜厚さ18センチ×幅30センチ×長さ90センチ＞）1本を採掘するのに、ツルハシを4000回も振る必要があったそうだ。

地下採掘場が稼働したのは1919年から約70年間で、なんと野球場一つ分の地下空間を作り出している。人間の粘り強さとたくましさには感服する。

写真を撮りながら一周すると2時間近く経過していた。さすがに寒くなり地上へ上がる。体の芯まで冷えたようで入館前より外気を暑く感じる。資料館前のカフェ＆ショップ「ROCKSIDE MARKET（ロ ックサイド　マ ーケット）」で、アイスコーヒーをゴクリ。7月下旬からは日光天然氷のかき氷を提供するという。地下空間で涼み、地上のかき氷でダメ押しする。とことん涼しい旅が楽しめそうだ。

文・写真／内田 晃

栃木県全体の魅力や楽しさをスイーツ、フード、工芸品などを通じて発信するカフェ＆ショップ。栃木県産の食材を使ったランチはパスタ、肉料理など3種から選べる。
■9時30分〜17時（フードは〜16時30分、ランチは11時〜15時）／大谷資料館の休館日に準じる／東北新幹線宇都宮駅からバス30分、資料館入口下車徒歩5分／TE028-688-8604
公式サイトはこちら

大谷資料館
営業：9時〜16時30分（12月〜3月は9時30分〜16時）／無休（12月〜3月は火曜〈祝日の場合は翌日〉休）／800円
交通：東北新幹線宇都宮駅からバス30分、資料館入口下車徒歩5分／東北道宇都宮ICから8キロ
住所：宇都宮市大谷町909
問い合わせ：TEL028-652-1232

※記載内容は掲載時のデータです。

（出典：「旅行読売」2024年8月号）
（Web掲載：2024年9月23日）