大谷コネクトの旧大谷公会堂は、旧城山村議会や芝居などの会場として使われた

宇都宮市の大谷資料館を初訪問したのは10年前のこと。当時は真夏でも分厚い上着の貸し出しがあり（現在は休止中）、そんなに涼しいの？と驚いたものだ。その〝涼しさ〟を求めて久しぶりにやって来た。

東北新幹線宇都宮駅からバスに乗り、大谷観音前バス停で下車。大谷資料館の最寄りバス停よりも手前で下車したのは、昨年11月に開設された「宇都宮市大谷観光周遊拠点施設大谷コネクト」を訪ねるためだ。施設は1929年に竣工した国の登録有形文化財の旧大谷公会堂とビジターセンターから成る。

「大谷町は江戸中期から続く大谷石の産地です。旧大谷公会堂は旧城山村の公会堂として建てられ、約2000本の大谷石が使われています。その石材の約90％を再利用して、現在地に移築、復元しました」と施設長の長瀬敦さんは語る。

建物正面には幾何学模様を刻んだ4本の付け柱が施され、設計者・更田（ふけた）時蔵のセンスの良さがうかがえた。

バス通りを歩き大谷公園へ。園内にそびえる平和観音は56年開眼の石仏で高さ27メートルもある。「大谷の奇岩群」の一つの御止山（おとめやま）を望む大谷景観公園に寄り、旧ホテル盤石（ばんじゃく）荘の客室の一部を改装したそば倶楽部（くらぶ）稲荷山でこだわりのそばを味わったら、いよいよ大谷資料館を訪問だ。

文・写真／内田 晃

いざ冒険映画の世界へ！幻想的な地下空間で涼む　大谷資料館（2）【日本の涼景】へ続く（9/23公開）

そば粉は那須烏山市などの八溝（やみぞ）山地産のものをメインに使用。二八そば、十割そば、寒ざらしそば、発芽そばなど、常に3、4種のそばをそろえる。チタケ（乳茸）、栃木シャモなど郷土色豊かなつけ汁も好評。
■11時〜14時（土・日曜、祝日は〜15時。そばがなくなり次第終了）／火・水曜（祝日の場合は翌日）休／東北新幹線宇都宮駅からバス29分、大谷観音前下車すぐ／TEL028-612-5380
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大谷資料館
営業：9時〜16時30分（12月〜3月は9時30分〜16時）／無休（12月〜3月は火曜〈祝日の場合は翌日〉休）／800円
交通：東北新幹線宇都宮駅からバス30分、資料館入口下車徒歩5分／東北道宇都宮ICから8キロ
住所：宇都宮市大谷町909
問い合わせ：TEL028-652-1232