田園風景の中にたたずむ喫茶竹の熊

熊本の市街地を離れ、「特急 あそぼーい！」に乗って訪れた阿蘇エリア。熊本県は温泉の宝庫で、ここ阿蘇エリアでも温泉は楽しみな一つだ。中でも20軒ほどの宿が集まる内牧温泉は、阿蘇随一の温泉街。100年以上の歴史があり、夏目漱石や与謝野晶子など文人墨客の訪れも多い。

阿蘇駅から送迎５分のところにある亀の井ホテル阿蘇パークリゾートは、2024年12月25日にリブラントオープンした温泉宿だ。４棟の宿泊棟をあわせて209室からなり、ツイン、和洋室、ファミリールームなど客室タイプは幅広い。

阿蘇の根子岳や高岳を一望できる展望風呂が人気で、ほかに露天風呂を併設した大浴場や、3種の貸切風呂もある。通年で泳げる屋内温水プールも魅力だ。

内牧温泉で連泊して、のんびりくつろぐのもいい。周辺には見どころが多く、その一つが阿蘇神社だ。2000年以上の歴史がある古社で、全国に約500社ある阿蘇神社に総本社である。

熊本地震で楼門や拝殿など社殿の多くが被害を受けたが、2023年12月に復旧工事が終わり、かつての荘厳な雰囲気を漂わせている。

門前には土産処や食事処などが軒を連ね、門前町の雰囲気が色濃い。湧水に恵まれた地でもあり、通りのあちこちにある「水基」と呼ばれる水汲み場が涼しげな雰囲気を漂わせている。

心癒やされる雰囲気が評判の「喫茶竹の熊」も、ぜひ訪れたい場所だ。阿蘇市内から北外輪山の一峰・大観峰を越えた、南小国町の田園風景の中にある喫茶処だ。南小国町は筑後川の源流域で、ここも清らかな水に恵まれている。江戸時代から美しい小国杉の産地として知られ、竹の熊の建築や食器にも小国杉を多用している。

柿葺きの屋根、杉皮葺きの天井、磨き丸太の棟柱など、小国杉のぬくもりをそこかしこに感じる。田園風景とつながる水庭には板の間をしつらえ、吹き抜ける風を感じながら飲食のひと時を楽しめる。恵まれた水を用いたコーヒーやオリジナルの飲み物、甘味など、ゆったりした気分で好みの品々を味わいたい。

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（Web掲載：2025年5月7日）

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