青空の下、美しい雪景色の中、札沼線札比内駅を発車する列車（2018年 3月）

北海道の札沼線で2019年11月16日～17日、新観光列車・山紫水明号が、雪景色の中デビューした。ＪＲ北海道は、観光列車仕様の車両「山明」号を９月から、「紫水」号を10月から普通列車で運用しているが、連結した「山紫水明号」としてのお披露目は、一部区間廃止を来年５月に控えた札沼線で行われた。

札沼線は札幌市の桑園（そうえん）駅から北海道医療大学駅（当別町）までの電化区間と同駅から新十津川駅（新十津川町）までの非電化区間からなる。「昭和の鉄道風景」の雰囲気を随所に残した後者が廃線となる。

北海道の冬は防寒用の衣服、靴などの用意が必須だが、繁忙期の夏に比べ、比較的ゆったりした時間を過ごせる。

新十津川駅ではカウントダウンが始まっている。見納めの雪景色を満喫しに、札沼線を訪れてみてはいかがだろうか。

札沼線の非電化区間は2020年5月6日をもって廃線予定。終着の新十津川駅まで入る列車は1日1往復で、日本一早い最終列車が走る線区としても有名。一方、キハ40型をリニューアルした新観光列車の山紫水明号は、今後も2両連結しての団体利用が企画されるが、普段は1両ずつ定期運用に組み込まれる予定で、鉄道旅で目に触れる機会も多くなるだろう。

出典：「旅行読売」2020年２月号