鉄印がもらえる十日町駅を目指し、北越急行が乗り入れる直江津駅から列車に乗車した。犀潟（さいがた）駅からほくほく線に入ると車窓一面に田園が広がり、左手に米山や尾神岳、右手に鉾ヶ岳や妙高の山並みが見えた。

「ほくほく」とは、建設計画時の北越北線に由来し、北越急行開業の際の沿線住民アンケートで「温かいイメージで、親しみやすく呼びやすい」ことから決まったそうだ。

まずは大池いこいの森駅で下車。駅名の由来にもなった大池まで、朝一番の森林浴を楽しむ。

ここからほくほく線は長いトンネルが連続する区間に入る。かつて狭軌在来線最高時速160キロで走行した特急「はくたか」が廃止された今では、乗車券だけで乗れる表定速度日本一の「超快速スノーラビット」が運行されている。十日町駅を過ぎ再びトンネルに入ると美佐島（みさしま）駅に到着した。トンネルにホームがあるのもほくほく線を代表する風景だ。

折り返し列車で十日町駅へ。鉄印は、梵字で「ほくほく」と社員自らが鉄印帳に直筆し、その上に車両と期間限定でアマビエのスタンプが押される。「鉄印を始めるに当たり何か個性を出したいと、社員の話し合いで梵字を採用しました」とは営業企画部の水澤孝太さん。初めは独学で書き方を覚えたそうだが、今は地元在住の梵字の専門家を招き、書に磨きをかけているという。

名物の布海苔（ふのり）そばが食べられる「にし乃」で、天ざるそば（1400円）を味わい、越後妻有（えちごつまり）里山現代美術館「キナーレ」へ。斬新な現代アートに魅了され、隣接する「明石の湯」で身も心もリフレッシュ。

再び十日町駅から列車に乗り最後のトンネルを抜けると、魚沼盆地と八海山などの美しい山並みが広がった。沿線での「ほくほく」とした旅の思い出が蘇っていった。

北越急行
鉄印帳の販売・鉄印の記帳は十日町駅で窓口営業時間（5時30分～21時45分）対応。直筆の鉄印は平日の９時～18時のみ営業企画部窓口にて対応（それ以外の時間は書き置きの鉄印）。

鉄印帳2200円／鉄印の記帳料300円（乗車券の提示が必要）

電話：025-750-1251

（出典「旅行読売」2020年11月号）

（ウェブ掲載　2020年12月9日）