世界遺産とは、過去から引き継ぎ、未来へと伝えていかなければいけない人類共通の宝物。ユネスコ（国連教育・科学・文化機関）で1972年に採択された世界遺産条約（世界の文化遺産及び自然遺産の保護に関する条約）に基づき、「世界遺産リスト」に登録された物件のことだ。文化遺産、自然遺産、複合遺産（両方の価値を兼ね備えているもの）に分類されるが、「顕著な普遍的価値」を持っていることが絶対条件となる。

登録されるには、各国が自国の遺産をユネスコ世界遺産センターに推薦することから始まる（暫定リストの提出）。その後、その遺産の価値や管理体制について、諮問機関（文化遺産であれば、国際記念物遺跡会議＝ICOMOS、自然遺産であれば、国際自然保護連合＝IUCN）が学術的に審査を行い、世界遺産としての価値を認めれば、世界遺産委員会に勧告。この勧告を受けて、同委員会が登録の可否について最終的な判断を行う。一度世界遺産に登録されても、管理体制がおろそかで「顕著な普遍的価値」が失われたとみなされれば、世界遺産リストから抹消されることもある。

2020年はコロナ禍により世界遺産委員会が開かれなかったが、2021年は７月にオンラインで開催され、「奄美大島、徳之島、沖縄島北部及び西表島」が日本で５件目の世界自然遺産として、「北海道・北東北の縄文遺跡群」が日本で20件目の世界文化遺産として登録された。


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※上記地図の番号は以下のとおり

日本の世界自然遺産（５件）

（１）屋久島【鹿児島県】
（２）白神山地【青森県、秋田県】
（３）知床【北海道】
（４）小笠原諸島【東京都】
（５）奄美大島、徳之島、沖縄島本島北部及び西表島【鹿児島県、沖縄県】←NEW！

日本の世界文化遺産（20件）

（１）法隆寺地域の仏教建造物【奈良県】
（２）姫路城【兵庫県】
（３）古都京都の文化財【京都府、滋賀県】
（４）白川郷・五箇山の合掌造り集落【岐阜県、富山県】
（５）原爆ドーム【広島県】
（６）厳島神社【広島県】
（７）古都奈良の文化財【奈良県】
（８）日光の社寺【栃木県】
（９）琉球王国のグスク及び関連遺産群【沖縄県】
（10）紀伊山地の霊場と参詣道【奈良県、和歌山県、三重県】
（11）石見銀山遺跡とその文化的景観【島根県】
（12）平泉―仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群【岩手県】
（13）富士山―信仰の対象と芸術の源泉【山梨県、静岡県】
（14）富岡製糸場と絹産業遺産群【群馬県】
（15）明治日本の産業革命遺産　製鉄・製鋼、造船、石炭産業【福岡県、佐賀県、長崎県、熊本県、鹿児島県、山口県、岩手県、静岡県】
（16）ル・コルビュジエの建築作品―近代建築への顕著な貢献―【国立西洋美術館＝東京都】
（17）「神宿る島」宗像・沖ノ島と関連遺産群【福岡県】
（18）長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産【長崎県、熊本県】
（19）百舌鳥・古市古墳群―古代日本の墳墓群―【大阪府】
（20）北海道・北東北の縄文遺跡群【北海道、青森県、秋田県、岩手県】←NEW！

（旅行読売2021年7月号の記事を再編集）

（WEB掲載：2021年8月10日）