気温が氷点下20度を下回ることも珍しくない冬の北海道。北の大地ならではの幻想的な光景を求めて、富良野地域へはこの10年間、何度も足を運んでいる。

滝川駅を起点とする根室線は、空知（そらち）川に沿って山あいへと分け入っていく。富良野駅から一つ目、空知川の川霧の向こうに浮かび上がる芦別岳（あしべつだけ）など、夕張（ゆうばり）山地のなだらかな山並みを望むのが布部（ぬのべ）駅だ。

緑色の屋根の駅舎を出ると、駅前に１本のクロマツがあり、その根元に「北の国 此処（ここ）に始まる」と書かれた碑が立っていた。一世を風靡したテレビドラマ「北の国から」の第１話で、五郎、純、蛍の黒板（くろいた）親子が最初に降り立ったのがこの駅なのだ。

懐かしいドラマに思いを馳せながら辺りを散策すると、キラキラと輝く雪原の先に、レトロな駅舎が浮かび上がっていた。　

文・写真／越 信行

※根室線東鹿越－新得駅間は、2016年８月の台風被害のためバス代行輸送中。

根室線は1921年全線開業、布部駅は1927年開業。布部駅へは滝川駅から１時間30分