補陀洛寺（ふだらくじ）に残る小町老衰像、境内には小野小町と深草の少将の供養塔が残る

恋の旧字は「戀（こい）」。いと（糸）しい思いを結ぶ言葉も時にもつれ、す れ違い、万葉びとは「孤悲（こい）」と詠んだという。 京の都の洛北（らくほく）には鬼や天狗が棲み、数多の伝説が眠る。貴船（きぶね）や鞍馬（くらま）、大原へと至る街道を歩き、平安歌人、小野小町が流浪の末に息絶えたと伝わる補陀洛寺（ふだらくじ）を訪ねた。

小町寺と呼ばれ、本堂の老衰像は、小町、90歳の頃の姿という。 ミステリアスな女性だ。家系は遣隋使の小野妹子（いもこ）に遡り、昼は朝廷、夜は閻魔（えんま）大王に仕えた小野篁（たかむら）の孫ともいわれる。古今和歌集の仮名序で、紀貫之（きの・つらゆき）は「古（いにしえ）の衣通姫（そとおりひめ）の流なり」と称えた。衣通姫は、記紀神話の和歌三神のひとり、衣から光あふれる絶世の美女に例えられ、小町伝説が生まれたのである。

花の色は　移りにけりな　いたづらに　わが身世にふる　ながめせしまに

自らの容色を花になぞらえたと思えば、背を向けた人もいたに違いない。百夜（ももよ）通いの物語の小町は驕慢（きょうまん）な女性だ。深草の少将は「百夜通えば……」という言葉を本気にし、約束の夜、雪の中で絶命する。小町寺の伝承はさらに酷い。僧が通りかかると、「あなめ、あなめ（ああ、目が痛い）」の不気味な声。目の穴からすすきが伸びた髑髏（どくろ）は、小町の変わり果てた姿だった。能や謡曲に登場する小町は、この世に未練を残す悲しい女性だ。

「哀れなる様にて強からず、言はば、好き女の悩める所あるに似たり」と仮名序は言う。驕慢（きょうまん）な女性のはずがない。京都・山科、隨心院の小町は晩年、里の子と遊んで暮らし、秋田の故郷に戻った小町は、92歳で往生したという話も伝わる。花の歌をもう一つ。

色見えで　移ろうものは　世の中の　人の心の　花にぞ有りける

花は戀。もつれた糸がほどければ、彼女もまた、叶わぬ思いに身悶（みもだ）えする女性のひとりなのだろう。小町寺の幻に別れを告げ、山の奥深くへ。貴船には恋に悩む和泉式部が通った〝思ひ川〞、大原の里には殿様を慕う娘が大蛇に変身するおつう伝説が残る。薪（たきぎ）売りの女性が歩いた大原女（おおはらめ）の小径（みち）で、「恋につかれた女がひとり」と刻まれた歌碑を見つけた。作詞は永六輔（えい・ろくすけ）。三千院を旅する結城紬（つむぎ）の女性は、先立たれた妻がモデルという。

永は晩年、天国の妻に宛てたはがきを毎日自宅に送り続けた。書かないと淋（さび）しい。書くともっと淋しい――と。
孤悲の歌が胸に染みる。

（出典：「旅行読売」2022年8月号）

（WEB掲載：2022年7月26日）