宮守川橋梁（めがね橋）を渡るSL銀河。この雄姿が見られるのも来年春まで（写真／ピクスタ）

2014年に東北の復興支援の一環として登場したSL銀河は、車両の老朽化もあり、2023年春の引退が決定している。青春18きっぷを使って三陸の名所を巡りながら、最後の夏を迎える人気SLの旅を楽しみたい。

仙台駅を仙石線の列車で出発し、松島で観光の後、三陸沿岸部を北上する。気仙沼線の柳津（やないづ）駅でBRT（バス高速輸送システム）に乗り換え。BRTは主に気仙沼線や大船渡線の軌道跡の転用道路を走り、特例として青春18きっぷでも利用できる。時おり三陸らしい入り組んだ海岸線が進行方向右側の窓に広がる。

陸前高田市に入り、奇跡の一本松バス停で下車。この辺りはかつて高田松原と呼ばれる7万本の松林が生い茂る景勝地であったが、津波でほぼすべてが流された。唯一残った「奇跡の一本松」は震災遺構として保存されている。

バス停は2021年12月に全面オープンした高田松原津波復興祈念公園内にある。園内に併設されている東日本大震災津波伝承館や、道の駅高田松原を訪問。海沿いの展望台からは、少しずつ復興していく町の様子がうかがえる。盛（さかり）―釜石駅の三陸鉄道は別途乗車券（1100円）が必要となる。

翌日、釜石―花巻駅間を結ぶSL銀河に乗る。運行は主に土・日曜で、原則として土曜は花巻発、日曜は釜石発。指定席券（840円）を買えば、青春18きっぷでも利用できる。

列車のデザインは宮沢賢治の童話『銀河鉄道の夜』がモチーフだ。車体には、わし座、さそり座、鷺（さぎ）、ラッコなど、童話に登場した星座や動物たちが描かれている。車内はガス灯風の照明、ステンドグラスなど、賢治の生きた大正から昭和にかけての世界観に満ちている。

9時57分、横断幕や大漁旗に見送られ釜石駅を出発。沿線では多くの人が列車に手を振り、乗客も振り返す。和気あいあいとした車内の雰囲気は観光列車ならでは。

昔は鉄鉱石採掘でにぎわった陸中大橋駅を出ると、山間部に入る。トンネル内で高度を上げながら左にカーブし、進路を180度変えると、左窓の斜面の下方に、先ほど停車したホームが見えた。これが釜石線の名所の一つ、陸中大橋のヘアピンカーブだ。

足ケ瀬駅（通過）で標高480㍍の峠を越えると、周囲は盆地となり、青々とした田んぼや、緑豊かな北上山地が左右に広がる。

正午前、釜石線のほぼ中間地点の遠野駅に着き、ここで約2時間停車。駅舎は1950年築の、硬質ブロック造りのレトロな雰囲気。駅から徒歩5分の食事処「ばんがり伊藤家」で郷土料理を味わう。「とおの物語の館」には、音と映像で昔話の世界を体感できる昔話蔵や、民俗学者・柳田國男が常宿とした宿を転用した展示館がある。

文・写真／谷崎 竜

勇退間近のSLで「銀河鉄道」の世界を体感（2）へ続く

ばんがり伊藤家 11時～19時（月曜は～15時）／火曜休／TEL：0198-60-1110

とおの物語の館 9時～16時30分／無休／510円／TEL：0198-62-7887

※営業時間や料金は掲載時のものです。ホームページなどで最新のデータをご確認ください。

（出典：「旅行読売」2022年7月号）

（WEB掲載：2022年8月29日）