会津西街道沿いにあり、会津盆地南端の町として早くから発展した会津美里町を訪ねた。地域の歴史文化の伝承に力を入れ〝美（うるわし）の里〞をうたう町の東、向羽黒山（むかいはぐろやま）城の城下町の瀬戸町通りを歩くと、周辺には東北最古の窯場とされる会津本郷焼の窯元が見られる。会津若松の鶴ヶ城主の蒲生氏郷（がもううじさと）が城の瓦（かわら）改修のため西国から招いた瓦工に瓦を焼かせたのがそのルーツという。

同町にはJR只見線が走っていて、12月から1月にかけて町の玄関となる3駅（※）で地元有志がイルミネーション装飾を行うと聞き、帰りに立ち寄った。中でも新鶴（にいつる）駅は、クリスマスツリーに見立てたタワーと、電飾をまとった駅舎がひときわ色鮮やかで、目を引いた。

やがて空から雪が舞い降り、〝美の里〞を優しく包み込んでいった。

文・写真／越 信行

※会津本郷駅の周辺は会津美里町になるが、駅自体は会津若松市に属する

只見線は1971年全線開通。新鶴駅は1926年開業。会津若松駅から普通列車で約30分

（出典：「旅行読売」2022年2月号）

（Web掲載：2023年4月27日）

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