豊かな自然の中、手ぶらで来てデイキャンプの気分を満喫できる

「和歌山市唯一の道の駅で、〝縄文時代をヒントに野生を楽しむ〟がコンセプト。里山の恵みを通して自然との共生を意識してみませんか」　

そう話すのは「道の駅四季の郷公園ＦＯＯＤ ＨＵＮＴＥＲ ＰＡＲＫ」の駅長・平松泰行（やすゆき）さんだ。郊外の農業公園を大規模にリニューアルし、運営を始めたのは3年前のこと。25・５ヘクタールもの敷地面積は、関西の道の駅の中でトップクラスの広さ。京阪神からのアクセスも良好で、ドライブがてら訪れる家族連れも多い。

園内はバーベキュー広場やレストラン、産直市場など五つのエリアに分かれている。生産者の指導を受けて農業を体験できる〝土の農園〟エリアがあるのも特徴だ。まずは地域食材レストラン〝火の食堂〟に入る。注文したのは「四季の恵み定食」。昔ながらの「おくどさん（かまど）」で炊きあげたご飯に、県産のみそやしょうゆ、梅酢を効かせた多様なおかずが付いてくる。紀州の発酵文化を感じるやさしい味だ。石窯の強い火力で焼く、もっちりしたパンも人気を集めているとか。

隣は農産物を販売する〝水の市場〟で、地元産を中心に旬の青果や肉、加工食品などが並ぶ。「春の目玉商品は、粘土質の赤土で育ったタケノコです。この地は古くから上質なタケノコの産地で、知る人ぞ知る名物ですよ」と平松さん。そう言われてみれば周囲には竹林が多い。タケノコ掘りのイベントも開催しているそうだ。

屋外にあるバーベキューエリアは〝炎の囲炉裏〟。これもまた縄文を連想させる魅惑的なネーミングだ。炭や薪ま き火で豪快に味わうバーベキューも楽しそう。大人５人で平日利用の場合、スペース代と料理５人分で１万２２５０円。追加の食材は〝水の市場〟で買えるので、熊野牛のステーキなどを焼くことも。

もちろん魅力は食だけではない。丘陵の地形を活かし、ピクニックスポットやドッグラン、アスレチックなど多様な楽しみ方ができるのだ。４月に入ると桜や藤が次々と見頃を迎える。藤棚の下を歩いてバラ園まで行くコースは展望もよく、のどかな里山の風情を満喫できた。帰路は近くの博物館「和歌山県立紀伊風土記の丘」で、古墳群や縄文土器を見学したい。時間があれば関西最強の炭酸泉と評判の「花山温泉薬師の湯」につかってみよう。

文／北浦雅子　写真／清水いつ子ほか

四季の郷公園FOOD HUNTER PARK
TEL：073-499-4370
住所：和歌山市明王寺479-1
営業：10時〜17時（土・日曜、祝日は9時〜）／年末年始休
交通：阪和道和歌山南スマートICから3.6キロ
駐車場：【普通車】350台【大型車】10台
※掲載時のデータです。

(出典：旅行読売2023年5月号)
(WEB掲載：2023年6月10日)