昭和の長距離急行の旅気分を求めて鉄道の町・直江津へ～えちごトキめき鉄道～（1）

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二本木駅に到着する国鉄形観光急行。二本木駅には線路に立った目線で列車を見学できる展望デッキもある

今はほとんど目にすることのできない国鉄形車両に乗る

えちごトキめき鉄道（以下、トキ鉄）で、今はほとんど目にすることのできない国鉄形車両に乗れると聞いたのは昨年のこと。運行を終了した七尾線の455・413系列車をトキ鉄が購入。国鉄色に塗り直して観光列車として走行を始めたのだ。今年は金・土・日曜を中心に様々なコースを設けたと聞き、乗ってみたくなった。

「朝から夕まで455」は、直江津駅から妙高高原駅までの妙高はねうまラインを快速として1往復、日本海ひすいラインを市振（いちぶり）駅、糸魚川（いといがわ）駅まで2往復する最長8時間25分のコース（途中終了可）。3両編成の列車の1号車455系のボックス席にテーブルが設けられ、全席指定で1人～2人で占有して利用。食事などのサービスも付いて、指定席・サービス料金1人8800円だ。別途ホリデーツアーパス3000円が必要だが、1日乗りっぱなしで長距離急行の旅気分を味わえる。

直江津駅1番ホームに停車する国鉄形観光急行。1号車はクハ455-701。運行しているのはトキ鉄が日本で唯一

「楽しんでもらうために徹底した演出が必要なんです」

「今はこういう古い列車に乗ることを目的にお客さんが来てくれる。ただ、本当に楽しんでもらうためには、徹底した演出が必要なんです」こう話すのは、このプロジェクトの仕掛け人、トキ鉄の鳥塚亮（あきら）社長。急行の時代設定を昭和40年代後半とし、車内の地図や広告も当時使われていたもの。〝乗り鉄〟だった鳥塚社長のコレクションを復元したのだという。列車の行先表示板も当時と同じデザインにした。背もたれの真っすぐなボックス席に座れば、小学生の頃の列車の旅を思い出し、あのわくわく感がよみがえる。