第13回九州駅弁グランプリ　グランプリ受賞の「花の待つ駅 かれい川」

JR6社の中でも、特に「駅弁」に対して理解があり熱心なのは九州と東日本ではなかろうか？

理由はJR九州では「九州駅弁グランプリ」、JR東日本では「駅弁味の陣」を定期的に開催し、駅弁会社を応援しているからだ。とりわけ九州駅弁グランプリは通算13回を数える人気イベント。今回は、第13回九州駅弁グランプリ（2023年3月3日）にて、グランプリと準グランプリを受賞した三つの駅弁を1日で食べる旅に出発しよう。

空路で鹿児島空港に降り立った私は、鹿児島交通の路線バスに乗って嘉例川駅に向かった。所要時間はわずか6分、実は、嘉例川駅は鹿児島空港に最も近い鉄道駅なのである。同駅にて土・日曜、祝日限定で販売される駅弁が、第13 回九州駅弁グランプリで見事グランプリに輝いた「花の待つ駅 かれい川」。この駅弁の作者、森の弁当やまだ屋の山田まゆみさんは次のように語る。

「嘉例川駅は今年で築120年になります。駅周辺は春になると、山桜、ソメイヨシノ、岩ツツジが一斉に咲くんです。この駅を訪れる人を花でおもてなししたいという思いを、薩摩の郷土料理を詰めたお弁当にしてみました。黒米は桜の花、卵焼きは黄色の特攻花（菊の一種）、梅肉は彼岸花、白いサトイモは野に咲くヒメジョオン……」

まさに駅弁で再現した「花の待つ駅かれい川」である。肥薩線は先年の豪雨によって、今なお八代（やつしろ）―吉松駅間が不通となっている。嘉例川駅に停車した特急「はやとの風」も廃止されてしまった。けれども、この駅弁を求めて嘉例川駅を訪れる旅人は少なくない。私もその一人である。

週末限定ということもあって、午前中に売り切れることも多い。ぜひ予約をおすすめしたい。

文・写真／櫻井 寛

【旅と駅弁・駅麺】九州駅弁グランプリの受賞駅弁を1日で満喫（2）へ続く（12月19日公開予定）

【日帰りモデルコース】
嘉例川駅
　↓　12：53発
　肥薩線
　↓　13：10着
隼人駅
　↓　13：13発
　日豊線
　↓　13：48着
鹿児島中央駅
　↓　14：17発
　九州新幹線
　↓　15：03着
熊本駅
　↓　15：20発
　九州新幹線
　↓　15：30着
新玉名駅
　↓　16：00発
　九州新幹線
　↓　16：39着
博多駅着

※土曜、休日用ダイヤ

花の待つ駅 かれい川
◉1500円【嘉例川駅】肥薩線／TEL：090-2085-0020（森の弁当やまだ屋）※掲載時のデータです。

百年の旅物語 かれい川（森の弁当やまだ屋）

第4回九州駅弁グランプリから3年連続1位を受賞した嘉例川駅の駅弁。炊き込みご飯の上にシイタケとタケノコの煮物、天ぷらなどがのる。土・日曜、祝日のみ販売。1500円。※掲載時のデータです。

エントリーされた九州各県の対象駅弁の中から、お客様投票によってグランプリが決まるイベントで、筆者の櫻井寛さんも特別審査員を務める。2004年に始まり、今年で14回目を迎える。

参加方法は簡単。対象店舗でエントリーされている駅弁を購入し「投票シール」の2次元コードにアクセス。味やこだわり、盛り付けやパッケージ、価格などを5段階で評価。さらに決勝大会で特別審査員の点数を加え、グランプリを決定する。第14回の投票締め切りは2024年2月11日。詳細はこちら。

（出典：「旅行読売」2023年12月号）
（Web掲載：2023年12月18日）