旭川沿いに立つ岡山城天守は、「令和の大改修」を終えて昨年11月にリニューアルオープン。耐震工事やバリアフリー対応のほか、外壁も塗り直された

プロフィール
伊東 潤（いとう じゅん）

1960年、神奈川県横浜市生まれ。歴史作家。2013年、『国を蹴った男』で吉川英治文学新人賞、『巨鯨の海』で山田風太郎賞を受賞。過去5回、直木賞候補となる。近著に、敗れ去った日本史の英雄たち25人の「敗因」に焦点を当て歴史の真相に迫るエッセー『敗者烈伝』（実業之日本社）などがある。

宇喜多秀家は1572（元亀3）年、備前国の戦国大名・宇喜多直家の次男として生まれた。1581（天正9）年に父・直家が死去したことで宇喜多家の家督を継いだが、この時、わずか10歳だった。

織田信長の傘下に入り、本領を安堵（あんど）された秀家は羽柴秀吉の配下となり、備中高松城攻めにも協力する。ただしこの時、秀家はまだ元服前だったので出陣していない。

その後、本能寺の変で信長が倒れ、山崎の戦いを勝ち抜いた秀吉が天下を取ると、秀家は備前・美作（みまさか）両国にまたがる47万石の大名に取り立てられる。中国の覇者・毛利氏の抑えとされたのだ。

秀家は秀吉を父のように慕い、秀吉も秀家を可愛がり、元服の際には、その一字を与えて秀家と名乗らせている。また秀吉は秀家を猶子（ゆうし）とした。猶子とは家督や財産の相続権を持たない養子のことで、秀吉の親類筋や古参家臣でも、猶子にはされていない。これは、秀吉が秀家に格別の思いを持っていたことの証しになる。

正室に前田利家の娘の豪（ごう）を迎えた秀家は、秀吉の四国攻め、九州攻め、小田原合戦にも参陣し、武将としての実績を積んでいく。

文禄（ぶんろく）・慶長（けいちょう）の役では一手の大将を任され、李氏朝鮮国の首都・漢城に入り、明（みん）軍の攻撃を阻むという大功を挙げる。帰国後、豊臣政権の五大老に指名された秀家は、豊臣家の柱石となっていく。

しかし秀吉が没すると豊臣家中は分裂し、関ヶ原の戦いが勃発する。この戦いで西軍に与して奮戦した秀家だったが、武運拙（つたな）く敗軍の将となり、薩摩の島津家に匿（かくま）われた。だが家康の天下が確定し、島津家に迷惑を掛けることを恐れた秀家は、自ら名乗り出て八丈島へと配流（はいる）される。

八丈島の暮らしは過酷で、日々の食べ物にも事欠く有様だった。秀家は飢えに苦しみながらも84年の天寿を全うするが、末期（まつご）の言葉は「米の粥を食べて死にたい」だった。

秀家の岡山での足跡を知るには、岡山城に行くのが一番だろう。

1590（天正18）年、直家・秀家の宇喜多2代によって創築されたこの城は、秀家の改易（かいえき）後、岡山城に入った小早川秀秋、続いて池田忠雄によって大幅に増改築されたが、秀家が健在だった頃の威容を今に伝えている。

天守は岡山空襲で焼失してしまったが、1966（昭和41）年に復元され、ほぼ往時の外観を取り戻している。下見板（したみいた）に黒漆（くろうるし）が塗られていた天守の美しさは独特で、太陽光を受けると烏（からす）の羽のように輝くことから烏城（うじょう）とも呼ばれた。2021年から22年にかけては、耐震補強などを目的とした「令和の大改修」が行われた。

岡山城の近くにある日本三名園の一つ後楽園（こうらくえん）は、池田家によって江戸時代半ばに造られた大名庭園で、四季折々の草花が楽しめる。

蒼天（そうてん）を衝（つ）くように毅然として立つ岡山城の天守を眺めていると、正々堂々と戦って敗れ去った秀家の「自らの決断に悔いはない」という声が聞こえてきそうだ。

文／伊東 潤

写真協力／岡山県観光連盟

宇喜多秀家（うきたひでいえ）［1572 ～ 1655］

安土桃山時代の武将。備前岡山城主。父は直家。織田信長の死後、羽柴秀吉に仕えて重用され、四国・九州・小田原征伐や文禄・慶長の役で軍功を挙げ、豊臣政権の五大老（徳川家康、毛利輝元、上杉景勝、前田利家）の一人となった。秀吉の死後に起こった関ヶ原の戦いで西軍について敗北。流された八丈島で約50年後に没した。

［岡山城天守への交通］
岡山駅前停留場から岡山電気軌道5分の城下停留場下車、徒歩10 分

［観光の問い合わせ］
TEL：086-222-2912（岡山市ももたろう観光センター）

※記載内容はすべて掲載時のデータです。

（出典：「旅行読売」2023年10月号）
（Web掲載：2024年12月9日）