明治前期に建てられた郷緑館。立派な石垣は当時の村人たちの協力で積み上げられたという

真庭市内から山あいの道を進み、湯原温泉との分岐を左へ行くと、城のように立派な石垣の上に佇む明治初期の建物が姿を現す。郷緑（ごうろく）温泉の一軒宿、郷緑館だ。源泉が湧き出る岩盤の割れ目の上に湯船を設けた「足元湧出」が自慢の湯宿。湯船は、大人4～5人でいっぱいになる小ぶりな造りだが、底からぷくぷくと気泡が立ちのぼる。源泉の温度は35度。絶妙なぬるさで、長く浸かるほどに体の芯がじんわりと温まっていく。

1日1組（2～6名）限定で宿泊を受け付けており、もう一つの名物が、夕食に並ぶすっぽん料理だ。このすっぽんは、宿主の張真（はりま）務さんが宿の真下にある養殖池で育てている。毎分330リットル湧き出す豊富な源泉は、湯船に入れる以外はすべて養殖池へ注がれているのだ。

温泉のかけ流しにより、水は常に新鮮で、温度は約25度に保たれる。そのため、すっぽんは冬眠せず1年を通して成長を続け、通常よりも早く大きく育つという。張真さんは82歳の今も腰まで池に浸かり、網を巧みに操って泥の中から次々とすっぽんをすくい上げる。

すっぽんの調理もすべて張真さんが自ら腕をふるう。「食べてうまいものをこさえているだけ」と語るように、料理はすべて我流。温泉のかけ流しで育ったすっぽんは臭みがなく、遠方から20年以上通い続ける常連客も少なくないという。

すっぽん料理は多彩で、むね肉の刺身、腕やもも肉の唐揚げ、レバーや腸などのホルモン、酢の物、えんがわの辛子酢醤油など。メインは、すっぽんのガラで出汁をとる鍋料理。締めは雑炊にし、最後のひと口まですっぽんのうま味を堪能できる。

文／前岡侑希　写真／中野一行

すっぽん料理と足元湧出の名湯　郷緑温泉 郷緑館（２）へ続く（9/26公開）

※記載内容は取材時のデータです。

（Web掲載：2025年9月25日）