今期で2年目を迎えた紀南コース（古座―紀伊田原駅間）。海側座席を倍増しオーシャンビューがさらに充実（写真／伊藤岳志　撮影日：2021年12月）

カジュアルな観光列車として人気を集めているWEST EXPRESS 銀河。車齢40年の117系車両（新快速列車）を改造したJR西日本のチャレンジが、鉄道ファンの間で話題になったのは2年前のことだ。

走行区間はシーズンによって変わり、京都・大阪と島根県出雲市、山口県下関市、和歌山県新宮市を結ぶ三つのルートがある。昼行と夜行があるのも特徴だ。

京都駅と新宮駅を結ぶ紀南コースは車窓に見える雄大な熊野灘が好評で、昨年は約3000人が利用した。絶景に加え、アクティビティーも色々あると聞けば、ぜひ乗ってみたい。旅行会社のツアー参加で、今回は新宮駅までの夜行列車を体験することにした。

夜9時、京都駅のホームに瑠璃紺（るりこん）色の列車が6両編成で入ってきた。カメラを手に沸き立つ乗客たち。私もわくわくしながら車内に入り、まずは全体を見学する。リクライニングシートや、ファミリーキャビン、フリースペースなど、1両ごとに異なるシンプルなデザインが洗練されている。元は無骨な新快速列車だったなんて、信じられようか。

「旅の準備はよろしいでしょうか。まもなく出発いたします」。アナウンスが響き、列車がゆっくりと動き出した。総距離315.5キロ、12時間22分の旅の始まりだ。

予約していたのは女性席のクシェット（簡易寝台）で、個室のようなスペースに寝台スタイルの座席が四つ。それぞれに照明、小物入れ、コンセントがある。手足を伸ばして寝転がれるのは助かるし、クッションも悪くない。簡易とはいえ、寝台特急の気分が味わえて満足だ。

車窓から都市の夜景を満喫したあとは、車内に3か所あるフリースペースとクシェットを行き来して気ままに過ごす。各車両を抜けてゆく廊下が狭いので、乗客たちは互いににっこりして譲り合う。のんびり走る電車に合わせ、誰もが心楽しい気持ちになるのだろう。

「5月に山陰コースの銀河に乗って、今回は2回目なんですよ。新宮駅に着いたらレンタカーで熊野観光をする予定です」と話すのは、富山県から来た50代の女性2人組だ。銀河に乗ると特別価格で駅レンタカーが利用できる（一部ツアーを除く）など、観光に便利なオプションが色々あるという。

文／北浦雅子　写真／宮川 透

【愛しの冬列車】WEST EXPRESS 銀河　紀南コース（2）へ続く

WEST EXPRESS 銀河（紀南コース）

運行区間：京都－新宮
運行日：2023年3月まで月・水・金・日曜を中心に週に2往復程度（新宮行きは夜行、京都行きは昼行）
料　金：宿やほかの列車の乗車がセットになった旅行商品として販売。旅行商品によって料金が異なる
予約方法：公式ホームページで案内中の各旅行会社で受け付け

※掲載時のデータです。最新の情報はホームページなどをご確認ください。

（出典：「旅行読売」2023年1月号）

（Web掲載：2023年2月1日）

☛移りゆく車窓の景色と心地よい列車のゆれ、鉄道の旅はこちら

☛和歌山県など関西エリアへのツアーはこちら