豊玉姫神社の石段に座って、海に沈んでゆく夕日を眺める

高松港の桟橋から、しましま模様のフェリーに乗り込む。2021年に運航を開始した新造船「めおん」だ。女木島（めぎじま）までの航海は20分。デッキで潮風を浴びていると、日常の悩ましい一切が海面の泡となって飛び散っていくようだ。

頭の中はすっきり旅モードに切り替わり、意気揚々と女木島に上陸。ここは高松港の沖合約4キロに浮かぶ離島で、瀬戸内海の島々を舞台に3年に1度開催される現代アートの祭典「瀬戸内国際芸術祭」の会場の一つだ。今年は会期外だが、野外作品は自由に鑑賞できる。防潮堤にずらりと並ぶカモメのオブジェは、アートト作品「カモメの駐車場」。風が吹くと一斉に向きを変えるそうで、楽しみに待つが風は吹かず……。つぶらな目のカモメを見つめていると、島の時間がゆるりと過ぎていく。

桃太郎伝説の鬼の棲すみ家かとされる「鬼ヶ島大洞窟」へは、港からバスで10分ほど山道を上る。鬼や妖怪を好む私としては、ぜひ行ってみたかった場所である。腰をかがめて内部に入ると、ひんやりした空気に包まれた。洞窟の広さは約4000平方メートルで、至る所に昭和チックな鬼の像が並ぶ。一説によると当地の鬼は、洞窟をアジトにした海賊のことだったという。

鬼と恐れられた海の民を思いつつ、洞窟を出て遊歩道を上ると鷲ヶ峰（わしがみね）展望台に出た。「瀬戸内海に島多しと言えども、いっぺんに360度望める所はあまりないですよ」と地元の方も誇らしそう。ビッグスケールの多島美に、思いがけず出合えた。

文／北浦雅子　写真／泉田道夫

【私だけのひとり旅】鬼ヶ島大洞窟を探訪し、海を見ながらビール　女木島・男木島（2）へ続く

●モデルコース

【1日目】
高松港　
↓　フェリー20分
女木港　
↓　バス10分
鬼ヶ島大洞窟
↓　バス10分
女木港　
↓　フェリー20分
男木港
↓　すぐ
男木交流館
↓　徒歩５分
男木島図書館
↓　徒歩10分
豊玉姫神社
↓　徒歩４分
民宿まりも荘　泊

【２日目】
民宿まりも荘
↓　徒歩25分
男木島灯台
↓　徒歩23分
男木港　
↓　フェリー40分
高松港

鬼ヶ島大洞窟

女木島の別名「鬼ヶ島」は桃太郎伝説に由来し、伝説の地で探検気分が味わえる。鷲ヶ峰中腹に洞窟が発見されたのは1914年。内部の奥行きは約400メートルで、点在する鬼のオブジェが妖しい雰囲気を醸し出している。港からすぐの「おにの館」前から送迎バスが運行。

■8時30分〜16時30分／無休／600円／女木港から送迎バス10分／TEL087-840-9055（鬼ヶ島観光協会）

※掲載時のデータです。

（出典：「旅行読売」2023年6月号）

（Web掲載：2023年6月16日）

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