【青春18きっぷでできること】雄大な阿蘇を眺める九州横断の鉄道旅 豊肥線・南阿蘇鉄道・久大線ほか（2）
立野一長陽駅間に架かる高低差が60メートルもある第一白川橋梁をゆっくりと渡る
吉井町を走っていた蒸気機関車
雄大な阿蘇を眺める九州横断の鉄道旅 豊肥線・南阿蘇鉄道・久大線ほか（1）から続く
立野駅に戻ると、豊肥線の真っ赤なキハ200系ディーゼルカーが入線してきた。ここから逆向きに進み、再び元の進行方向に変わるスイッチバックで勾こう配ば いに挑む。今では全国的にも珍しく、やはり何度乗ってもワクワク感が止まらない。宮地（みやじ）駅と豊後竹田（ぶんごたけた）駅で乗り換えて大分駅まで普通列車で豊肥線を完乗した。
翌朝は大分駅7時24分発の久大線の列車に乗って再び横断開始。由布院（ゆふいん）駅に着く直前の車窓には、由布岳が朝の陽光を浴びて山頂まできれいに見え、すがすがしい気持ちになった。由布院駅で久留米（くるめ）行きに乗り換えて筑後吉井駅で下車。開業当時の立派な木造駅舎を出て徒歩15分ほどの吉井町（福岡県うきは市）の白壁の町並みを目指す。
土蔵（くら）造りの家が並ぶ一角にある豪商の家「居蔵（いぐら）の館（やかた）」に入ってみた。スタッフの大内田初子（おおうちだはつこ） さんは「この館は明治末期に建てられて、大正初期に改築されたもの。吹き抜けと神棚、男柱と女柱と呼ばれる2本の大黒柱など見応え十分ですよ」と案内してくれた。
ふと館内にあった1枚の写真に目がくぎ付けになった。それは軒先をかすめて走る蒸気機関車の姿。明治・大正時代の吉井町には筑後軌道という鉄道が走っていた。久留米から日田（ひた）までの軌道は1928年の久大線開通により役目を終えた。筑後軌道の線路は今や多くの車が行き交う国道210号に変わってしまったが、蒸気機関車が煙を吐きながら走っていた姿を想像しながら、駅までの国道をゆっくりと歩いた。
文・写真／松尾 諭
南阿蘇鉄道の名物店
ニコニコ屋
1907年に熊本県大津町で創業し、1916年の立野駅開業に合わせて駅前に移転した。名物のニコニコ饅頭（まんじゅう）は、こしあんの入った酒まんじゅう。8個入り400円。4代目の髙瀬大輔さんが手作りにこだわる。全線開通後には食堂を再開したいと意欲を燃やす。
■8時～17時30分／火曜休（ 祝日は営業）／TEL：0967-68-0104
※掲載時のデータです。
※上記モデルコースの交通費：青春18きっぷ2回利用（4820円）で、2550円お得
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